L'urine d'astronautes pourrait être utilisée pour créer du 'béton spatial'

A terme, les agences spatiales envisagent en effet un séjour plus permanent sur la Lune, à l'image de la NASA qui imagine une base permanente dans le cadre de son programme Artemis ou du concept de Moon Village imaginé par l'ESA. Mais "nous sommes confrontés à de nombreux défis pour la construction in situ sur la Lune, tels que les fortes fluctuations de température (-247°C à 120°C), l'eau disponible en quantité limitée, les fortes radiations solaires, les coûts de transport élevés, etc. Comme il est extrêmement coûteux [ndlr : pour transporter 0,45 kg depuis la Terre coûterait environ 10 000 dollars] de transférer quoi que ce soit de la Terre vers la Lune et que la quantité d'eau est limitée sur la Lune, l'utilisation de l'urine des astronautes peut résoudre ces problèmes", a expliqué à Business Insider France Shima Pilehvar, chercheuse à l'Østfold University College (Norvège) et auteure principale de l'étude.

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L'impression 3D est une méthode qui conviendrait pour mettre sur pied des habitats sur la Lune, car cela réduirait pour les humains les risques liés à la construction. Mais cette technique, de couche par couche, nécessite que le matériau soit suffisamment souple. L'idée des chercheurs serait de mélanger du régolithe lunaire, avec de l'urée qui servirait de superplastifiant, ce qui rendrait le mélange plus malléable avant qu'il ne durcisse. "Les deux principaux composants de ce fluide corporel sont l'eau et l'urée, une molécule qui permet de rompre les liaisons d’hydrogène et, ainsi, de réduire les viscosités de nombreux mélanges aqueux", a expliqué Ramón Pamies, professeur en science des matériaux à l’Université polytechnique de Carthagène (Espagne) et co-auteur de l’étude, cité dans un communiqué.

Les chercheurs ont ainsi utilisé un matériau semblable à du régolithe lunaire conçu par l'ESA et l'ont mélangé à 3% d'urée. Ils ont également testé deux autres superplastifiants

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