Yahoo Actualités La Lune prend un coup de vieux de 40 millions d'années
De nouvelles datations effectuées sur les derniers échantillons ramenés par les missions Apollo indiquent que notre satellite serait plus vieux que prévu.
On ne demande jamais son âge à une dame, dit-on communément ! Et si malgré tout, on oublie ce conseil, il est fort à parier que la réponse sera un brin nébuleuse. C'est en tout cas ce qui arrive aux scientifiques qui ont tenté de percer le mystère de la naissance de la Lune. Beaucoup s'y sont collés mais en 2023, la question n'est toujours pas réglée. A quelques millions d'années près.
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Naissance cataclysmique
Selon la théorie la plus communément admise, l'astre sélène est né d'une rencontre cataclysmique entre la jeune Terre et une protoplanète de la taille de Mars baptisé Théia. Le choc a projeté en orbite une partie de la croûte et du manteau de la Terre et vaporisé l'impacteur : les débris se seraient rassemblés en orbite pour former la Lune. Cette dernière n'avait pas du tout l'aspect qu'elle affiche aujourd'hui, la violence du choc et l'énergie engendrée par l'accrétion des débris a chauffé l'astre qui s'est alors recouvert d'un océan de magma de 1000 kilomètres d'épaisseur qui s'est lentement refroidi.
Quand cette collision a-t-elle eu lieu ? En combien de temps l'océan magmatique s'est-il solidifié ? Une des dernières études, datant de 2020, donnait une date de 4,425 milliards d'années avec une marge d'erreur de plus ou moins 25 millions d'années pour l'âge de notre satellite. Juste un an auparavant, un autre travail estimait quant à lui un âge de 4,51 milliards d’années.
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En 2023, c'est au tour des chercheurs du Field Museum à Chicago et de l'Université de Glasgow de s'aventurer dans cette hasardeuse aventure. Ils publient leurs résultats dans la revue Geochemical Perspectives Letters. Pour leur travail, ils ont étudié les échantillons lunaires ramenés par la toute dernière mission habitée, Apollo 17, qui ont été conservés au frais pendant près de 40 ans avant d'être à nouveau mis à dispo[...]
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