L'ouragan Maria gagne en vigueur, un mort en Guadeloupe

PONCE, Porto Rico (Reuters) - Maria, le second ouragan de très forte puissance à balayer les Antilles ce mois-ci, a fait un mort à la Guadeloupe, deux disparus à La Désirade et menaçait désormais Porto Rico après avoir dévasté la petite île de la Dominique. A 20h00, heure de Paris, l'ouragan de catégorie 5 - la plus élevée - poursuivait sa route ouest-nord-ouest avec une vigueur redoublée et s'éloignait, à 225 kilomètres à l'ouest de la Guadeloupe, avec des pointes de vent de 260 km/h, selon le Centre national américain des ouragans (NHC), qui parle d'un ouragan "extrêmement dangereux". La Guadeloupe et la Martinique, les deux îles des Antilles françaises, avaient été placées en alerte violette cyclonique à l'approche de Maria, qui n'était encore qu'une simple tempête tropicale il y a deux jours mais s'est transformée en ouragan d'une puissance identique à celle d'Irma, qui a dévasté au début du mois les îles de Saint-Martin et Saint-Barthélemy. Quatrième ouragan majeur de l'année dans l'Atlantique Nord, Maria a longé lundi soir (heure de Paris) les côtes antillaises en remontant du Sud vers le Nord. Un homme a été tué par la chute d'un arbre en Guadeloupe et deux personnes étaient portées disparues après le naufrage d'un bateau au large de la Désirade, a annoncé la préfecture dans un communiqué. "Peu de dégâts sur le bâti" ont été signalés en Guadeloupe, selon la préfecture, mais 80.000 personnes étaient privées d'électricité et 25% des clients de téléphonie fixe n'y avaient plus accès. Des pluies torrentielles ont provoqué des inondations. LA MARTINIQUE AFFECTÉE La ministre des Outre-mer Annick Girardin, actuellement en Guyane, était attendue dans la soirée en Guadeloupe "avec des forces de la sécurité civile, du génie et du matériel", ont fait savoir ses services. Après être retombé en catégorie 4, Maria était passé mardi matin en catégorie 5 et se trouvait à environ 325 km au sud-est de Sainte-Croix, l'une des trois Iles Vierges américaines. L'oeil du cyclone est passé à environ 50 km de la Martinique, où vents violents et pluies torrentielles ont provoqué des coupures d'électricité. L'ouragan a ensuite frappé de plein fouet la Dominique, où les météorologues redoutent des dégâts bien plus considérables qu'à la Martinique car l'oeil du cyclone et son mur de vent dévastateur sont passés directement au-dessus de l'île. L'ancienne colonie anglaise et ses 72.000 habitants étaient pratiquement coupés du monde en milieu de nuit. Le Premier ministre, Roosevelt Skerrit, a dit sur Facebook que le toit de sa maison s'était envolé. "Honnêtement, je ne suis pas préoccupé à l'heure actuelle par les dégâts physiques parce que c'est si dévastateur (...) en fait ça défie l'imagination", a-t-il dit. Maria pourrait ensuite frôler de nombreuses îles de l'arc caribéen avant d'atteindre Porto Rico et les Iles Vierges américaines dans la nuit de mardi à mercredi. Le gouverneur de Porto Rico, Ricardo Rossello, a invité les 3,4 millions d'habitants du territoire américain à se protéger par tous les moyens possibles ou à rendre dans les abris. Le passage dévastateur d'Irma, l'un des plus puissants ouragans jamais enregistrés dans l'océan Atlantique, a fait au moins 84 morts et infligé des dégâts matériels considérables dans les Antilles et aux Etats-Unis, surtout en Floride. (Ricardo Ortiz, Pierre Sérisier, Tangi Salaün, Gilles Trequesser et Sophie Louet pour le service français)