A la loupe - March-Ford 711 (1971) : focus sur la première F1 d'un certain Niki Lauda...

Le moins que l’on puisse dire est que, dès sa création en 1969, March a su se faire remarquer ! Fruit de l’association des jeunes et ambitieux Max Mosley, Alan Rees, Graham Coaker et Robin Herd (dont les initiales composent le nom de la société), ce nouveau constructeur brûle de faire bouger les lignes.
N’ayant peur de rien, il attaque tous les fronts en même temps : Formule 1, Formule 2, Formule 3, Formule 5000 et CanAm ! Rien que ça. Son but ? Vendre le plus grand nombre de voitures possible. Un programme titanesque accueilli avec un scepticisme narquois par la concurrence.
Il n’empêche, lorsque la saison de Formule 1 1970 commence en Afrique du Sud, début mars, il y a bien cinq March sur la grille de départ. Mieux : les deux meilleurs temps des qualifications sont signés par les March 701 de Jackie Stewart (champion du monde en titre) et Chris Amon ! Difficile d’imaginer entrée en matière plus retentissante…
D’autant que cette performance en qualifications est bientôt confirmée en course. Dans la foulée de sa troisième place sud-africaine, Jackie Stewart (sur la March engagée par l’équipe Tyrrell) remporte dix jours plus tard, à Brands Hatch, la Race of Champions. Certes, il ne s’agit que d’une course hors championnat.
Alors, histoire de convaincre les plus sceptiques, Stewart confirme lors de la deuxième manche du championnat du monde en gagnant le Grand Prix d’Espagne ! La suite de la saison sera un peu moins glorieuse mais une série de deuxièmes places permet tout de même à March de terminer à la troisième position du championnat des constructeurs, derrière Lotus et Ferrari et devant Brabham, McLaren, BRM et Matra. Jolie performance pour un constructeur débutant !
On pourrait penser que les quatre effrontés ont réussi leur coup, mais ce n’est pas aussi simple. La March 702 – alignée en Formule 2 – a été un échec cuisant. Or la vente de monoplaces dans les...Lire la suite sur Sport Auto