Louis Pasteur n’est pas le père de la vaccination !

Ce lundi 22 avril marque le début de la semaine européenne de la vaccination qui se tiendra jusqu’à dimanche. L’occasion de rappeler que ce mécanisme qui a 228 ans est l’un des moyens de protection le plus efficace contre de nombreuses maladies infectieuses, et aide à prévenir des épidémies.

Dans l’histoire de la vaccination, Louis Pasteur est un nom à retenir. Ce chimiste de formation - et oui, il n’était pas médecin - a créé le premier vaccin contre la rage. Mais techniquement, il n’est pas l’inventeur de la vaccination. Cette méthode a été travaillée avant lui par un certain Edward Jenner (1749-1823).

Le scientifique et médecin anglais, membre de la Royal Society, va révolutionner la prise en charge de la variole. À l’époque, des scientifiques anglais et allemands testent une nouvelle approche pour combattre la maladie : utiliser une maladie similaire mais bénigne qui affecte les vaches et les humains, la vaccine, comme moyen pour immuniser les organismes.

De son côté, Edward Jenner fait alors l’expérience d’inoculer la vaccine à une personne saine pour induire une réponse immunitaire contre la variole. Le patient choisi n’a que 8 ans. Il développe quelques symptômes qui disparaissent au bout de quelques jours. L’enfant est ensuite volontairement exposé à la variole. Comme par miracle, il ne développe pas la maladie. Dans ses travaux scientifiques, il nomme son procédé la vaccine, d’après le mot latin vacca, qui signifie vache. La découverte n’est pas tout de suite très bien (...)

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