L'Onu renforce l'aide à Gaza et alerte sur la pénurie d'eau

GENEVE (Reuters) - Les Nations unies ont annoncé vendredi le renforcement de l'aide à Gaza, alors que l'offensive israélienne a provoqué une aggravation de la pénurie d'eau dans l'enclave palestinienne. L'Onu et le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) avaient averti mardi qu'après des années de détérioration de son système hydraulique, de nouveaux dégâts liés aux attaques israéliennes plongeraient l'intégralité de la bande de Gaza dans une crise de l'eau. "Nous sommes toujours très inquiets concernant l'alimentation en eau à Gaza, près de la moitié de la population en est coupée", a déclaré vendredi la porte-parole du Bureau de coordination des affaires humanitaires des Nations unies, Amanda Pitt. L'armée israélienne a intensifié son offensive terrestre dans la bande de Gaza, mobilisant artillerie, chars d'assaut et infanterie pour tenter de porter un nouveau coup aux forces du Hamas. L'opération, lancée jeudi soir, dix jours après le début des bombardements, a déjà fait 27 morts parmi les Palestiniens et un mort dans les rangs israéliens, portant à deux le nombre de victimes israéliennes depuis le 8 juillet. Au total, 258 Palestiniens ont été tués en onze jours d'affrontements, en majorité des civils, selon les autorités palestiniennes. DIARRHÉES Un millier d'habitations ont été détruites ou fortement endommagées à Gaza, entraînant le déplacement d'une dizaine de milliers de personnes, a déclaré Amanda Pitt. On compte au moins 59 enfants parmi les victimes palestiniennes, selon Chris Tidey de l'Unicef (Fonds des Nations unies pour l'enfance). "Il s'agit de 43 garçons et de 16 jeunes filles âgés de 1 à 17 ans", a-t-il précisé à Reuters. "Notre projet est de distribuer de la nourriture à 85.000 personnes. Nous avons déjà fait parvenir une aide alimentaire d'urgence à 20.000 personnes depuis le début du conflit, ce qui s'ajoute aux 600.000 personnes à qui nous pourvoyons, avec le Programme alimentaire mondial (PAM), une aide régulière", a fait savoir la porte-parole du PAM. Les Nations unies estiment que seule la moitié des installations de traitement des eaux est en état de fonctionnement et que 900.000 personnes souffrent de la pénurie d'eau. "Nous avons déjà augmenté le dispositif d'acheminement d'eau aux communautés qui n'y ont plus aucun accès et multiplié les provisions de bouteilles d'eau potable et de matériel hygiénique", a expliqué le porte-parole de l'Unicef. "Nous sommes considérablement inquiets de l'arrivée de maladies, en particulier de la survenue de diarrhées qui peuvent apparaître dans cette région s'il n'y a pas d'accès à l'eau potable et si le système sanitaire n'est pas fonctionnel", a souligné l'Organisation mondiale de la santé (OMS). "Pour un enfant ou un nourrisson, la diarrhée peut être fatale", a ajouté son porte-parole. "Un enfant peut mourir en quelques heures en cas de pénurie d'eau et s'il n'existe aucun moyen de le réhydrater." (Stephanie Nebehay; Agathe Machecourt pour le service français)