Liège-Bastogne-Liège, un vélo à la «Papa»

Assassinat, retours d’ascenseur, trahisons… Les soubresauts politiques locaux et la classique belge, dont l’édition 2018 se déroule dimanche, s’entremêlent depuis plusieurs décennies. Avec feu le fantasque maire Michel Daerden au cœur des manœuvres.

Un wagon-citerne fonce sur la télé belge en pleine soirée électorale. Michel Daerden, l’homme lige du Parti socialiste liégeois, apparaît complètement rôti en duplex : «B’sooooir ! Je ne désespèèèère pas d’arrrrracher le septième sièèèège.» Le journaliste en costard-lunette fait semblant de rien. Quand on lui demandera plus tard s’il n’avait pas tiré sur la tisane ce jour de 2010, Daerden répondra : «Pas plus que d’habitude.» Il aimait se décrire en Serge Gainsbourg. Le sourire en viaduc, les yeux en toupies. Roulant quasi des pelles à ses administrés. C’est à ce monument d’intrigues et de carnaval, irremplaçable, qu’on doit l’arrivée loufoque de Liège-Bastogne-Liège sur un parking commercial. Sa mort en août 2012 après un double malaise cardiaque n’a rien changé au parcours cycliste. Si Milan-San Remo s’achève sur la Riviera, le Tour des Flandres au bord d’un étang, Paris-Roubaix sur un vélodrome saumon, la quatrième grande classique de la saison, Liège-Bastogne-Liège, paye le prix fort des lobbys, caprices et tractations en Belgique francophone. Ce dimanche encore, le vainqueur de la 104e édition déboulera en triomphe devant un Pizza Hut.

Le Royal Cyclist Pesant liégeois a cédé en 1990 la bonne gestion de la course à la Société du Tour de France, future Amaury sport organisation (ASO). Le prestataire français peine à rentabiliser l’événement, mais peu importe : il s’attache une communauté urbaine fidèle au Tour de France. En 2004 et 2012, Liège donne le coup d’envoi de la Grande Boucle, la deuxième fois sans s’offusquer que les droits d’entrée passent de 1,9 à 2,5 millions d’euros. Du moment que le vélo reste éminemment populaire dans la région…

Bulldozer

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