L'heure d'été, toute une histoire

Le passage à l’heure d’été est en fait une idée bien ancienne jusqu'à son établissement sous la forme que nous connaissons il y a quarante ans.

Par Arnaud Landragin, Observatoire de Paris

Dans la nuit du dimanche 27 mars, nous fêterons les quarante ans de l’heure d’été. Très exactement : à 2 herues du matin il sera 3 heures. Cette modification horaire que constitue l’introduction de l’heure d’été relève de la responsabilité de l’Observatoire de Paris, lequel a en charge d’établir, de maintenir et de diffuser le temps légal français, plus précisément l’échelle de l’heure légale en France.

Le passage à l’heure d’été est en fait une idée bien ancienne et son établissement sous la forme que nous connaissons est une petite histoire à elle seule.

Franklin Benjamin et le changement d’heure dans Journal de Paris. Wikipédia

En 1784, Benjamin Franklin évoque pour la première fois dans le quotidien français Le journal de Paris la possibilité de décaler les horaires afin d’économiser l’énergie. Cette idée n’est pourtant pas encore très populaire à une époque où la société est encore très largement agricole et où l’heure «utile» est celle du Soleil, qui varie de 50 minutes de l’est à l’ouest de la France.

Mais un siècle plus tard, le développement des transports ferroviaires va nécessiter une unification de l’heure sur l’ensemble du territoire français. Cela d’autant plus que le télégraphe électrique est quasi simultanément créé.

Cela va être décidé en 1891 : l’heure de Paris devient l’heure nationale. Le même processus se produit dans différents pays du monde, la différence des échelles de temps entre les pays correspondant à la différence de longitude de leur méridien de référence.

L’Allemagne est la première à instaurer ce changement d’heure le 30 avril 1916. Elle est rapidement suivie par le Royaume-Uni le 21 mai 1916. En France, l’introduction d’une heure d’été est proposée en 1916, votée en 1917, devançant de peu les États-Unis qui vont adopter le changement d’heure (...)

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