Les vents secs entravent les efforts des pompiers en Californie

CARPINTERIA, Californie (Reuters) - De fortes rafales de vent et des conditions climatiques très sèches restent des préoccupations majeures pour les pompiers de Californie qui luttent depuis plus d'une semaine contre l'énorme incendie qui a détruit des centaines d'habitations.

L'arrêt momentané des vents chauds et secs a ralenti mardi la progression du "Thomas Fire" et permis aux pompiers d'empêcher de nouveaux dégâts. Mais des conditions à nouveau défavorables, mercredi, devraient entraver ces efforts.

L'incendie continue à menacer les agglomérations situées près de la côte Pacifique, comme la grande ville de Santa Barbara, ou Carpinteria et Montecito.

L'incendie, contre lequel luttent 7.800 pompiers, a parcouru 43 km depuis qu'il s'est déclaré le 4 décembre et a touché un millier de km2 dans les comtés de Ventura et de Santa Barbara.

"Thomas" a jusqu'à présent détruit 700 maisons et entraîné l'évacuation de plus de 94.000 personnes. Les autorités estiment qu'il faudra encore une semaine pour le circonscrire.

(Ben Gruber, Jean Terzian pour le service français, édité par Gilles Trequesser)