Les ventes automobiles vues en légère hausse en janvier aux USA

DETROIT (Reuters) - Les ventes automobiles aux Etats-Unis ont probablement augmenté de 0,8% sur un an en janvier, à 1,153 million d'unités, les constructeurs continuant d'offrir d'importants rabais pour attirer les automobilistes, ont déclaré lundi les cabinets de conseil J.D. Power et LMC Automotives.

Cette prévision a été établie à partir des 16 premiers jours d'activité du mois.

Les constructeurs publieront leurs chiffres de ventes jeudi.

"Le défi (pour les constructeurs) en 2018 consistera à maintenir une certaine discipline en matière d'incitations après une année au cours de laquelle les dépenses incitatives par unité ont atteint le plus haut niveau jamais constaté", a dit Thomas King, vice-président chargé des données et de l'analyse chez J.D. Power.

Les ventes de voitures neuves aux Etats-Unis ont baissé de 2% à 17,23 millions d'unités en 2017 après le record atteint l'année précédente. Ce mouvement de repli devrait se poursuivre cette année avec la hausse des taux d'intérêt et l'accroissement du nombre de véhicules d'occasion récents chez les concessionnaires.

Le rythme annualisé des ventes, corrigé des variations saisonnières, devrait reculer de près de 2% sur un an en janvier à 17,1 millions de véhicules, selon ces mêmes cabinets.

Le rabais moyen par véhicule a atteint en janvier 3.733 dollars (3.024 euros), un record pour ce mois.

Les rabais représentent 10% du prix de vente recommandé par les constructeurs. Les experts estiment qu'au-delà de ce niveau, ils pèsent sur la valeur de revente des voitures et deviennent un facteur néfaste pour le secteur.

J.D. Power et LMC Automotives relèvent que les rabais ont dépassé ce seuil de 10% sur 18 des 19 derniers mois.

(Nick Carey; Bertrand Boucey pour le service français, édité par Véronique Tison)