Les rebelles syriens attaquent dans le centre historique d'Alep

BEYROUTH (Reuters) - Les rebelles syriens ont attaqué lundi les forces gouvernementales dans le centre historique d'Alep en réponse à l'offensive lancée par le camp loyaliste pour couper le dernier axe de ravitaillement des secteurs sous contrôle de l'opposition. Ce bombardement des quartiers tenus par le gouvernement, qui s'est accompagné d'intenses combats de rue, intervient quatre jours après l'arrivée des troupes gouvernementales à portée de tir de la route du Castello, qui a isolé de facto les quartiers d'Alep sous contrôle rebelle, où vivent quelque 250.000 habitants. Les habitants contactés dans la ville ont déclaré que le prix des légumes frais, du pain et du carburant avaient presque doublé en moyenne depuis la semaine passée. Alep est l'un des principaux champs de bataille de la guerre en Syrie qui dure depuis plus de cinq ans. Sa capture serait une victoire majeure pour le président Bachar al Assad dont l'armée contrôle la plupart des autres grands centres de population de l'ouest du pays. Seuls les quartiers rebelles d'Alep et la ville d'Idlib échappent encore à Damas. Lundi en début de journée, plus de 300 obus ont été tirés par les rebelles sur les positions gouvernementales dans l'ouest d'Alep, faisant cinq morts et des dizaines de blessés selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH). La télévision syrienne fait état d'un bilan de huit tués. COMBATS PRÈS DE LA CITADELLE Un porte-parole rebelle, Zakaria Malahifji du groupe Fastakim, a déclaré que les insurgés avaient progressé et que l'essentiel des combats se déroulaient dans la vieille ville, classée au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco, et désormais largement en ruines. Un témoin cité par l'OSDH a fait état de combats rapprochés près de la citadelle où les rebelles ont tué une vingtaine de soldats gouvernementaux en faisant sauter un tunnel qu'ils avaient construit sous un poste militaire loyaliste. Un correspondant de la télévision syrienne a déclaré que de violents combats avaient lieu depuis la matinée et que l'armée avait tué de "nombreux" rebelles. Des avions de chasse syriens ont pilonné les quartiers tenus par les insurgés, tuant au moins dix civils dans le quartier de Haï al Makam. Une chaîne pro-gouvernementale a ajouté que des avions russes bombardaient les quartiers rebelles dans le nord de la ville, près de la route du Castello. Des avions syriens ou russes ont également tiré à la roquette sur un marché au carburant dans une ville de la province d'Idlib (nord-ouest), tuant dix personnes et faisant de nombreux blessés, a déclaré un sauveteur. Le régime syrien bénéficie d'un appui militaire russe massif depuis septembre dernier. Les alliés de Damas disent affronter à Alep le Front al Nosra, branche syrienne d'Al Qaïda, mais des groupes combattant sous la bannière de l'Armée syrienne libre (ASL) revendiquent le contrôle des quartiers rebelles de la ville. (John Davison; Pierre Sérisier et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)