Les forces spéciales irakiennes progressent dans Mossoul

par Stephen Kalin et Isabel Coles BAGDAD (Reuters) - Les forces spéciales irakiennes ont poursuivi leur progression dans Mossoul lundi, chassant les djihadistes du groupe Etat islamique d'un nouveau quartier, et elles pourraient prochainement effectuer la jonction avec des unités de l'armée régulière, rapportent des officiers sur le terrain. Les hommes du Service de contre-terrorisme (CTS) ont pris le contrôle du quartier de Baladiyat et encerclent celui, voisin, de Soukkar, a déclaré un porte-parole du CTS, Sabah al Nouman. "Baladiyat, c'est fait et Soukkar, ce devrait être fait cette nuit", a confirmé à un journaliste de Reuters le général Sami al Askari du CTS. "Ce secteur est très important parce qu'il domine l'université. C'est un quartier central (...). S'il tombe, nous contrôlerons les bois, les palais présidentiels et la rive est du Tigre", a-t-il expliqué. Selon l'officier, l'Etat islamique se sert des laboratoires de l'université, située dans le nord-est de Mossoul, pour fabriquer des armes biologiques et entreposer des produits chimiques. Dimanche, les hommes du CTS ont atteint la rive est du Tigre à Mossoul, pour la première fois depuis le lancement, le 17 octobre, de l'offensive pour reconquérir la grande ville du nord de l'Irak aux mains de l'EI depuis juin 2014. Le Tigre coupe Mossoul en deux en la traversant du nord au sud. Les forces du CTS progressent par l'est, les quartiers ouest étant toujours sous le contrôle des djihadistes. "Les coups de feu que vous entendez viennent des héros du CTS (...) de la 16e division (de l'armée régulière) qui libère certains secteurs", a déclaré le général Najm al Djubbouri de la 15e division à un autre journaliste de Reuters présent dans la ville. "Ils vont bientôt libérer d'autres secteurs et terminer la partie est (...). Si Dieu le veut, nous annoncerons bientôt la libération de toute la partie est." Dans le complexe résidentiel al Hadba où s'exprime le général, le moral des troupes semble excellent. Les soldats se prennent en photo avec des drapeaux noirs de l'EI et on aperçoit des corps de plusieurs combattants djihadistes. Selon le général Djubbouri, l'EI a cependant mené quatre à cinq attaques à la voiture suicide dans le secteur depuis vendredi. Les forces irakiennes, disent ses commandants, n'ont pas l'intention de s'aventurer de l'autre côté du Tigre tant que n'auront pas été repris tous les quartiers de la partie orientale de la ville. Les cinq ponts qui relient les deux rives du fleuve ont été endommagés par les frappes aériennes alliées. Les forces du CTS, soutenues par des raids aériens américains, ont également conforté lundi leur avance face aux combattants de l'EI près du site antique de l'ancienne cité assyrienne de Ninive, dans les faubourgs de Mossoul. (Avec Ahmed Rasheed à Bagdad, Gilles Trequesser et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)