Les forces irakiennes lancent leur assaut final sur Haouidja

BAGDAD (Reuters) - Les forces irakiennes ont annoncé avoir lancé mercredi leur offensive finale pour reprendre la ville d'Haouidja, dans le nord du pays, l'un des deux derniers secteurs encore sous le contrôle des djihadistes de l'organisation Etat islamique en Irak. Des images diffusées par la télévision publique irakienne montrent d'épaisses fumées noires s'échappant de puits de pétrole incendiés par les djihadistes, une tactique qu'ils emploient pour éviter d'être repérés par les airs. Quelques heures après le début de l'opération, des véhicules blindés appuyés par des hélicoptères de combat sont entrés dans les quartiers d'Askari et Nidaa, à l'ouest de la ville, a dit un commandant à Reuters. L'offensive est menée par des forces gouvernementales et des milices soutenues et armées par l'Iran, les Comités de mobilisation populaire (CMP). Des estimations de l'Onu évaluent à 78.000 la population d'Haouidja et des environs. Les forces gouvernementales ont repris lundi la base aérienne de Rachad, à une trentaine de kilomètres au sud de la ville, que les djihadistes utilisaient comme camp d'entraînement et base logistique. L'autre secteur irakien toujours tenu par l'EI court le long de la frontière syrienne. (Maher Chmaytelli; Henri-Pierre André pour le service français)