La lente agonie de la peine de mort aux Etats-Unis

Un à un, les Etats américains renoncent à tuer. Et les abolitionnistes progressent.

Djokhar Tsarnaev et James Holmes seront-ils un jour exécutés ? L’auteur des attentats de Boston (trois morts en avril 2013) et celui du massacre du cinéma d’Aurora (douze victimes en juillet 2012), dont les procès respectifs se déroulent actuellement, encourent en tout cas la peine de mort. Ces deux affaires, ultra-médiatisées, renvoient à une réalité cinglante : les Etats-Unis sont la seule démocratie occidentale qui pratique encore la peine capitale.

Avec 35 exécutions en 2014, le pays se classe même dans le peloton de tête, derrière la Chine, l’Iran, l’Arabie Saoudite et l’Irak. Derrière ce macabre palmarès se cache pourtant une autre réalité : le déclin constant - et pour beaucoup, inexorable - de la peine de mort aux Etats-Unis. Depuis plusieurs années, tous les indicateurs convergent : de plus en plus d’Etats américains abandonnent la peine capitale, le nombre d’exécutions est en forte baisse et les condamnations à mort diminuent.

Dans son rapport 2014, le Centre d’information sur la peine capitale (DPIC) souligne que les 35 exécutions pratiquées l’an dernier représentent le plus bas niveau depuis deux décennies. Dans les tribunaux, 73 condamnations à mort ont été prononcées, soit une baisse de 80% en vingt ans. A ce jour, dix-huit Etats et la capitale fédérale, Washington, ont aboli la peine de mort, dont six depuis 2007 : le New Jersey, New York, le Nouveau-Mexique, l’Illinois, le Connecticut et le Maryland.

Le Nebraska devrait bientôt les rejoindre : il y a deux semaines, le Sénat local a voté l’abolition. Le gouverneur (républicain) a promis de mettre son veto, estimant que «les prisonniers du couloir de la mort ont eu la peine qu’ils méritent». Mais les élus de cet Etat du centre du pays devraient disposer d’une majorité suffisante pour contourner ce veto.

Exception. Enfin, sur les 32 Etats où existe encore la peine de mort, peu y ont en réalité recours. L’an dernier, sept (...)

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