L'empereur Sponsianus a-t-il existé ? Ces pièces d'or questionnent les historiens

La Rome antique a-t-elle connu un dénommé Sponsianus ? Et celui-ci était-il empereur ? C'est une question que se pose certains archéologues depuis des décennies. Aucune trace écrite ancienne n'évoque ce Romain comme homme de pouvoir et encore moins comme empereur. Pourtant, une étude rabat les cartes.

Comme l'indique GEO, une étude publiée le 23 novembre dernier dans la revue Plos One propose une nouvelle analyse de pièces d'or retrouvées en Transylvanie (actuelle Roumanie) en 1713. Des objets "très différentes des pièces romaines ordinaires dans le style et la fabrication, avec diverses caractéristiques énigmatiques, y compris des légendes ratées et des motifs historiquement mélangés", ont écrit les auteurs. Les métaux présentaient des portraits d'empereurs romains du IIIe siècle, dont Gordien III et Philippe l'Arabe mais aussi de Sponsanius.

À cause de caractéristiques particulières, ces pièces ont longtemps été considérées comme fausses. En effet, de nombreux archéologues pensaient qu'elles étaient "des contrefaçons mal faites". Mais de nouveaux éléments repérés sur l'une des pièces ont semé le doute chez les cinq spécialistes britanniques, qui ont décidé de se lancer dans de nouveaux travaux d'authentification.

"Bien que cette pièce et d'autres qui lui sont associées aient longtemps été considérées comme des contrefaçons du XVIIIe siècle, nous avons été surpris de voir des rayures d'usure superficielles apparentes et des «dépôts de terre» qui semblaient justifier une enquête (...)

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