Le ministre du Commerce chinois annule un voyage aux Philippines

MANILLE (Reuters) - Le ministre du Commerce chinois a décidé à la dernière minute de reporter un déplacement officiel prévu ce jeudi aux Philippines, où il devait apposer sa signature à une quarantaine de projets représentant des milliards de dollars, ont dit des sources gouvernementales philippines. Il était difficile de déceler à ce stade la cause de ce report abrupt même si deux responsables philippins ont suggéré que Pékin avait peut-être été irrité par les propos tenus mardi par le ministre des Affaires étrangères Perfecto Yasay, disant qu'il avait de "sérieuses inquiétudes" au sujet des manoeuvres de la Chine pour militariser des îles artificielles en mer de Chine méridionale. Le ministre du Commerce chinois Gao Hucheng aurait dû arriver ce jeudi à Manille, accompagné d'une importante délégation. Il a informé le gouvernement philippin mercredi du report de sa venue, ont précisé deux sources. "Ce fut une décision de dernière minute", a dit l'une d'entre elles. Le secrétaire au Commerce philippin Ramon Lopez a dit à Reuters que les deux parties devaient maintenant fixer une nouvelle date pour le voyage de Gao Hucheng, sans dire pourquoi le déplacement programmé de ce dernier avait été reporté. Contacté par Reuters, le ministère du Commerce chinois n'a fait aucun commentaire. La Chine est près d'achever l'aménagement en mer de Chine méridionale d'une vingtaine d'îles artificielles pouvant abriter des missiles sol-air à longue portée. Cette initiative semble d'abord destinée à tester la réaction politique de l'administration Trump, estiment deux responsables américains. Environ un tiers du trafic maritime mondial s'effectue en mer de Chine méridionale, dont la Chine revendique quasiment la totalité face à cinq de ses voisins, Brunei, la Malaisie, les Philippines, Taïwan et le Vietnam. (Manuel Mogato, Benoît Van Overstraeten pour le service français, édité par)