Le Japon pourrait bénéficier d'exemptions sur les droits de douanes US

TOKYO (Reuters) - Il est hautement probable que des produits japonais soient exemptés des droits de douanes sur les importations américaines d'acier et d'aluminium, a déclaré mardi le ministre japonais du Commerce, Hiroshige Seko.

Donald Trump a signé le 8 mars dernier les déclarations imposant des droits de douane sur les importations américaines d'aluminium et d'acier, précisant qu'ils ne s'appliqueraient pas pour l'heure au Canada et au Mexique et ajoutant que les Etats-Unis restaient ouverts à des exemptions pays par pays.

L'initiative américaine prévoit aussi que des entreprises américaines importatrices d'acier ou d'aluminium puissent demander des exemptions spécifiques.

Ces droits de douanes de 25% sur l'acier et de 10% sur l'aluminium, première concrétisation majeure du protectionnisme défendu par le président américain, doivent entrer en vigueur ce vendredi.

"Je pense qu'il existe une forte chance que des produits japonais en acier et en aluminium seront exemptés poste par poste des nouveaux droits de douanes parce qu'ils contribuent grandement à l'industrie américaine et que nombre d'entre eux sont irremplaçables", a dit Hiroshige Seko lors d'une conférence de presse.

Le Japon poursuit parallèlement ses négociations avec l'administration américaine pour bénéficier d'une exemption d'ensemble.

"Nous demanderons sans cesse et avec persévérance que le Japon soit exempté de ces droits de douanes", a dit Seko.

Le Japon exporte environ 2 millions de tonnes d'acier chaque années vers les Etats-Unis, soit 5% de ses exportations totales dans ce secteur. Mais les aciéristes nippons redoutent que les mesures prises par Washington ne provoquent des ripostes et une guerre commerciale.

(Ami Miyazaki; Henri-Pierre André pour le service français)