Dans l'Antiquité, les Grecs votaient-ils avec des coquilles d'huîtres ?

Des fruits de mer ont-ils déjà fait office de bulletin de vote ? En Grèce antique, le nom d'un certain type de vote prend son origine dans le mot huître : il s'agit de l'ostracisme. Peut-être reconnaîtrez-vous la même racine grecque et latine que dans le mot "ostréiculture", ou la culture des huîtres (ostrakon en grec, ostrea en latin). Mais que viennent faire les huîtres dans le fait de mettre à l'écart un individu d'un groupe ?

Dans la Grèce antique, en effet, une pratique courante de l'Ecclésia, l'assemblée des citoyens grecs, consistait à exclure temporairement un autre citoyen du fait de son comportement. Dès le Ve siècle avant notre ère, à Athènes, on pouvait donc voter pour bannir un individu que l'on considérait comme néfaste à la vie de la cité. Les citoyens inscrivaient son nom sur une coquille d'huître, qui était donc utilisée comme bulletin de vote. Mais la coquille est devenue un tesson de céramique, que l'on a continué à appeler ostracon et ostraca. Ce qui probablement a rendu le vote un peu plus pratique et lisible.

Ce bannissement a été conçu comme une réponse à ceux qui voulaient nuire à la démocratie. Certains citoyens appartenant à l'élite, vus comme voulant trop s'enrichir ou augmenter leur influence, étaient mal vus. L'assemblée de 30 000 citoyens pouvait donc décider si certains Athéniens méritaient cette sanction, qui équivalait à devoir quitter la ville pendant 10 ans, sans possibilité de plaider sa cause, mais tout en gardant ses biens et propriétés. À (...)

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