Dans l'Angleterre médiévale, les étudiants ont fait d'Oxford la "capitale du crime"

Sciences et Avenir

Des cartes recensant des meurtres survenus au 14e siècle dans trois villes anglaises révèlent que les étudiants présents à Oxford étaient particulièrement violents.

Oxford a été un temps la capitale médiévale du crime en Angleterre. C'est la constatation faite après la mise à jour du projet Medieval Murder Maps, dont l'objectif est de cartographier les meurtres connus de l'Angleterre médiévale. Lancé en 2018 avec Londres, le site s'est enrichi de deux nouvelles funestes cartes : celle de York (ville commerçante du nord) et d'Oxford (haut lieu d'étude).

354 homicides répertoriés

Pour documenter les meurtres perpétrés dans ces villes au 14e siècle, l'équipe, composée notamment de Manuel Eisner et Stephanie Brown, criminologues à l'Institut de criminologie de l'Université de Cambridge, s'est basée sur des rapports d'enquête de coroners (fonctionnaires royaux chargés d'enquêter sur les décès non naturels) vieux de 700 ans.

En naviguant sur le site, il est possible de consulter (en anglais) les trois cartes (Londres, York et Oxford) et de se renseigner sur les lieux des décès et les causes, notamment l'arme du crime. Medieval Murder Maps recense pour le moment 354 homicides avec des disparités selon les villes. Ainsi, le taux de meurtre par habitant à Oxford était 4 à 5 fois plus élevé que celui à Londres ou York durant la seconde partie du Bas Moyen Age (12e-16e siècles).

Carte des meurtres documentés à Oxford durant une partie du 14e siècle. Crédit : Medieval Murder Map
Carte des meurtres documentés à Oxford durant une partie du 14e siècle. Crédit : Medieval Murder Map

Carte des meurtres documentés à Oxford durant une partie du 14e siècle. Crédit : Medieval Murder Maps

"Un mélange de conditions mortelles"

Au début du 14e siècle, Oxford était déjà un lieu important d'étude en Europe et comptait environ 1500 étudiants pour une population totale de 7000 habitants. Cette population estudiantine masculine, régulièrement imbibée d'alcool, était la plus meurtrière de tous les groupes sociaux recensés par les chercheurs dans la ville.

Selon les travaux de Manuel Eisner et Stephanie Brown, le taux d'homicides durant la fin du Bas Moyen Age à Oxford se situait entre 60 et 75 pour 100.000 habitants, soit des chiffres environ 50 fois plus élevés que ceux actuels dans les villes anglaises. 75% des auteurs d'homicide identifiés par le corone[...]

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