L'ADN de cette étrange momie pourrait révéler l'emplacement d'une ville cachée

Personne ne sait où elle se trouve. Elle a totalement été effacée de la carte. Mais une analyse génétique a peut-être changé la donne. Des chercheurs ont travaillé sur l’ADN d’un babouin momifié pour tenter de trouver l’emplacement de la ville de Pount.

Dans l’Égypte ancienne, les populations auraient acheté des babouins pour les placer dans les temples. Des restes de babouins ont été découverts sur le territoire, mais l’animal ne semble pas être d’origine égyptienne.

Les babouins leur rappelaient le dieu Baba, dieu de la force virile, représenté parfois par une tête de singe. Ils les gardaient en captivité, retirant leurs incisives pointues, et les momifiaient souvent comme offrandes aux dieux.

Certains textes anciens évoquent la ville de Pount. En 2020, une analyse de molécules provenant de dents de babouins momifiés du Nouvel Empire égyptien (1550 et 1070 avant JC) avait révélé qu’ils venaient d’une région englobant les actuelles Somalie, l’Érythrée et l’Éthiopie.

L'analyse ADN apporte de nouvelles précisions. L’équipe internationale de chercheurs a réussi à extraire l'ADN d'un babouin momifié datant d'entre 800 et 540 avant JC, décrivent-ils dans leur étude parue dans eLife. Ils ont comparé ces données génétiques à celles de quatorze autres babouins des XIXe et XXe siècles dont les origines étaient connues.

Après examen, le babouin étudié était lié aux populations de ce qui est aujourd’hui la côte de l’Érythrée. “C'est proche de cet ancien port d'Adulis”, qui est aujourd’hui (...)

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