Yahoo Actualités Ces « lacs glaciaires » qui menacent des millions de personnes à cause du changement climatique
La fonte des glaciers menace des millions de personnes à cause d’un phénomène en pleine expansion : les lacs glaciaires.
ENVIRONNEMENT - Vous vous souvenez peut-être des inondations survenues au Pakistan l’été dernier ? Elles avaient fait plus de 1700 morts et le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif, avait déclaré qu’elles ont été « les pires de l’histoire du Pakistan ». Si la période de la mousson a été particulièrement intense en 2022, ces inondations sont aussi liées à un phénomène bien particulier et qui pourraient menacer 15 millions de personnes, d’après une étude publiée dans Nature Communication, ce mardi 7 février 2023. Le nom de ce phénomène : la rupture de lacs glaciaires.
Le changement climatique accélère la fonte des glaces. Les images d’iceberg se détachant de la banquise en Antarctique ne manquent pas pour en attester. Si l’une des conséquences de la fonte des glaciers est l’élévation du niveau de la mer, ce n’est pas la seule. Lorsqu’un glacier fond, l’eau peut également s’accumuler dans les montagnes, notamment grâce à une moraine. Une moraine c’est un amas de débris rocheux, qui forme comme un barrage naturel pour l’eau qui fond.
Cette accumulation d’eau devient alors ce qu’on appelle un lac glaciaire. Si cet événement paraît anodin, il peut devenir un vrai problème, en particulier avec l’accélaration de la fonte des glaces ou en cas de fortes pluies. Le volume d’eau contenu dans la moraine peut devenir trop important, celle-ci finit alors par se rompre et provoquer des inondations. C’est notamment ce qui s’est passé en mai dernier dans le village d’Hassanabad au Pakistan, comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessous.
15 millions de personnes menacées
Or d’après l’étude, le nombre de lacs glaciaires a augmenté d’environ 53% depuis 1990. Mais il y a plus grave encore. « Ce travail met en évidence que ce ne sont pas les zones avec le plus grand nombre de lacs ou ceux avec la croissance la plus rapide qui sont les plus dangereuses. C’est plutôt le nombre de personnes, leur proximité avec un lac glaciaire et, surtout, leur capacité à faire face à une inondation qui détermine le danger potentiel d’une rupture d’un de ces lacs », analyse Caroline Taylor, doctorante à l’Université de Newcastle, en charge de l’étude.
L’équipe de recherche a examiné 1089 lacs glaciaires dans le monde. 90 millions de personnes vivent aujourd’hui près d’un lac glaciaire, dont 15 millions à moins de 50 km. Ce sont ces dernières qui sont particulièrement menacées. Elles se situent surtout en Inde, Pakistan, Chine mais aussi au Pérou. L’objectif de l’étude est surtout de « comprendre quelles zones sont les plus menacées par les inondations glaciaires », explique la Dr Rachel Carr, responsable de la géographie physique à l’Université de Newcastle et co-autrice de l’étude. « Cela permettra une meilleure gestion des risques afin d’éviter un grand nombre de morts et de minimiser les dommages sur les infrastructures en amont. »
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