COR-La mer Egée de plus en plus dangereuse pour les migrants

GENEVE (Reuters) - (Bien lire mer Egée dans le titre et au premier paragraphe) Les noyades de migrants en mer Egée ont été plus nombreuses en janvier qu'au cours des huit premiers mois de l'année dernière, a fait savoir vendredi l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), qui en impute la responsabilité aux passeurs. Entre le 1er et le 28 janvier, 218 décès ont été recensés en mer Egée, alors qu'en 2015, ce bilan n'avait été atteint qu'à la mi-septembre. Il faut y ajouter 26 noyades survenues en Méditerranée centrale, entre la Libye et l'Italie. Selon l'OIM, les passeurs utilisent des bateaux de plus en plus petits et y entassent de plus en plus de monde. La radicalisation de leurs méthodes trahit peut-être la crainte que "le marché ne se tarisse" en raison des efforts déployés par les pays européens pour enrayer l'afflux, a déclaré Joel Millman, porte-parole de l'organisation, selon lequel ce "marché" est tombé aux mains de nouveaux groupes. "Il y a eu à la fin de l'année une période très distincte pendant laquelle les bateaux ne partaient plus de Libye et nous avons appris de sources nord-africaines que c'était à cause de batailles entre tribus ou entre gangs pour le contrôle du trafic. C'est maintenant reparti à la hausse et cela semble encore plus meurtrier." Une réduction de la taille des bateaux a également été constatée entre Grèce et Turquie, ajoute l'OIM, sans expliquer pourquoi. Concernant l'augmentation du nombre des noyades en janvier, elle n'est pas liée à une tendance similaire du nombre des traversées, puisque celles-ci ont au contraire diminué. Avec un total de 55.528, les arrivées du mois sont même les plus faibles depuis juin. Au total, un million de migrants ont traversé la Méditerranée en 2015, soit cinq fois plus que l'année précédente, selon l'OIM, dont le bilan pour l'année dernière s'élève à 805 morts dans l'est du bassin et à 2.892 dans le centre. (Tom Miles, Jean-Philippe Lefief pour le service français)