La grande mosquée Al Nouri de Mossoul détruite par l'EI

par Marius Bosch et Maher Chmaytelli MOSSOUL/ERBIL, Irak (Reuters) - Les djihadistes de l'Etat islamique (EI) ont fait sauter mercredi la grande mosquée Al Nouri de Mossoul et son minaret penché, au moment où l'armée irakienne était sur le point d'atteindre le site. Il y a trois ans, le chef de file du groupe Etat islamique Abou Bakr al Baghdadi avait symboliquement proclamé l'instauration de son califat en Syrie et en Irak depuis l'édifice du XIIe siècle. "Faire exploser le minaret Al Habda et la mosquée Al Nouri revient à reconnaître officiellement la défaite", a déclaré le Premier ministre irakien, Haïdar al Abadi, dans des remarques publiées sur son site. Amak, l'organe de propagande de l'EI, affirme de son côté que la mosquée a été détruite par l'aviation américaine, ce que dément Washington. "Nous n'avons pas frappé cette zone", a déclaré à Reuters un porte-parole de la coalition dirigée par les Etats-Unis, le colonel de l'US Air Force John Dorrian. "La responsabilité de cette destruction revient fermement à l'EI", a annoncé la coalition dans un communiqué du général américain Joseph Martin, chargé de la direction des opérations terrestres, qui dénonce un "crime contre le peuple de Mossoul et contre tout l'Irak". "Les gangs terroristes de Daech ont commis un nouveau crime historique en dynamitant la mosquée Al Nouri et son minaret Al Habda", a déclaré pour sa part l'armée irakienne. Les faits se sont produits à 21h35 (18h35 GMT) alors que les unités antiterroristes des forces gouvernementales, qui achèvent la reconquête de la métropole du nord de l'Irak, venaient de prendre position à une cinquantaine de mètres de l'édifice, selon le communiqué de l'armée. La mosquée se trouve au coeur de la vieille ville, où les djihadistes sont retranchés. A Bagdad, on espérait pouvoir la reprendre avant l'Aïd el Fitr, qui marque la fin du ramadan. Il sera célébré le 25 ou le 26 juin en Irak. Le service de presse de l'armée a diffusé une photo aérienne qui semble confirmer la destruction de la mosquée et de son minaret penché de 45 mètres, sur lequel le drapeau de l'EI flottait depuis juin 2014. La reconquête de Mossoul mettra symboliquement fin au califat proclamé par Baghdadi. Son discours de 2014 avait permis au monde de découvrir son visage. Les images tournées à cette occasion sont les seules de lui connues à ce jour. Le "calife", qui a laissé ses lieutenants défendre Mossoul, aurait, lui, trouvé refuge à la frontière syro-irakienne. La mosquée Al Nouri, dont la construction a été achevée en 1173, tient son nom de Noureddine al Zenki, qui régnait sur un territoire couvrant la Turquie, la Syrie et l'Irak, et a combattu les premières croisades. (Jean-Philippe Lefief et Julie Carriat pour le service français)