La Chine veut renforcer ses liens avec la Corée du Nord

PEKIN/SEOUL (Reuters) - La longue amitié entre la Chine et la Corée du Nord constitue une "inestimable richesse" pour leurs peuples, a dit le gouvernement chinois à la suite de la rencontre, vendredi à Pyongyang, entre l'un de ses diplomates et un haut-fonctionnaire nord-coréen, sans mentionner la crise provoquée par le programme d'armement du pays.

Song Tao, à la tête du département des affaires étrangères du Parti communiste chinois (PCC), est venu comme prévu à Pyongyang pour rendre compte du 19e Congrès national du PCC, durant lequel le président Xi Jinping a consolidé son pouvoir.

Dans un bref communiqué daté de vendredi mais diffusé samedi par les médias chinois, le département des affaires étrangères du PCC explique que Song Tao, venu en Corée du Nord pour représenter Xi Jinping, s'est entretenu avec le représentant nord-coréen Choe Ryong Hae.

Song Tao a fait part à son interlocuteur du bilan du Congrès du PCC et les deux hommes ont aussi discuté des relations entre les deux pays, précise le communiqué.

"Ils ont affirmé que la vieille amitié entre la Chine et la Corée du Nord a été bâtie et entretenue par les anciens dirigeants des deux pays et qu'elle est une inestimable richesse pour les deux peuples", dit le communiqué du département des affaires étrangères.

"Les deux camps doivent travailler ensemble pour favoriser un développement approfondi des relations entre (...) les deux pays afin d'en faire bénéficier les deux peuples."

Ce communiqué du département des affaires étrangères ne fait aucune mention du programme d'armement de la Corée du Nord, auquel la Chine et le reste du monde sont fermement opposés.

L'agence de presse nord-coréenne KCNA a annoncé que Song Tao a rendu compte "en détail" du congrès du parti communiste chinois et insisté sur la volonté de la Chine de maintenir le développement de la longue amitié entre les deux pays.

La durée du séjour de Song Tao en Corée du Nord n'est pas précisée, de même qu'il n'est pas certain que l'émissaire chinois rencontre Kim Jong-un, le dirigeant nord-coréen.

Pékin est favorable à une solution diplomatique pour sortir de la crise mais n'a eu que des échanges limités avec Pyongyang ces derniers mois.

La dernière fois que la Chine a envoyé un représentant spécial en Corée du Nord remonte à février 2016.

(Joyce Lee et Ben Blanchard; Jean Terzian pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)