L’effet de groupe rend-il vraiment stupide ?

« Sitôt qu'on est plus de quatre, on devient une bande de c… » chantait Brassens. C'est vrai, l'effet de groupe a parfois tendance à déresponsabiliser l'homme et à le métamorphoser en simple mouton. Mais nos voisins belges n'ont-ils pas comme devise nationale « L'union fait la force » ? Ils n'ont probablement pas tort non plus.

Il se trouve que, souvent, la foule peut faire preuve d'intelligence. En tout cas, plusieurs scientifiques l'ont démontré. Le journaliste américain James Surowiecki y croit dur comme fer. En 2004, il publie le livre La Sagesse des foules, dans lequel il revient sur les études scientifiques marquantes qui ont été menées sur l'intelligence des foules. Plus on est de fous, plus on est sages, pense-t-il.

La première expérience

La plus ancienne des expériences recensées par James Surowiecki est celle menée en 1906 par Francis Galton. Le statisticien britannique se rend à une sorte de salon de l'agriculture où du bétail est exposé et vendu. Il s'arrête à un stand où a lieu un concours. Il s'agit de deviner le poids d'un bœuf. Sur un carnet, il note les centaines d'estimations des participants.

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Galton est un eugéniste persuadé que la foule est stupide, et le but de son expérience est de montrer que la masse se trompe toujours. Mais rentré chez lui, il fait la médiane de toutes les estimations données par les participants, et obtient, stupéfait, 547 kg, alors que le poids réel du bœ [...] Lire la suite