Yahoo Actualités L’astronaute américain Thomas Mattingly, sauveur de la mission Apollo-13, est décédé
Il avait joué un rôle clé dans le sauvetage de l’équipage d’Apollo-13. L’astronaute de la Nasa s’est éteint le mardi 31 octobre à l’âge de 87 ans.
"Nous avons perdu un héros américain", a déclaré Bill Nelson, patron de la Nasa, pour commémorer la carrière du défunt. "L’astronaute Thomas Kenneth Mattingly a été un élément essentiel au succès du programme Apollo." Il est décédé le 31 octobre 2023 à l'âge de 87 ans.
Sauveur d’Apollo-13
En 1970, Thomas Mattingly – aussi appelé Ken Mattingly – devait piloter le module de commande pour le vol d’Apollo-13 vers la Lune. Mais il avait été exposé à la rubéole 72h avant le vol et n’a donc pas pu quitter la terre ferme. Cependant, une autre mission s’est présentée à lui, et non des moindres : sauver ses coéquipiers.
Durant le trajet vers la Lune, un réservoir a explosé et endommagé le vaisseau spatial. Un incident relaté dans le film "Apollo 13" de Ron Howard sorti en 1995. Le vaisseau se trouvait alors à 320.000 km de la Terre et les astronautes à bord courraient un grave danger. Au sol, Mattingly n’étant finalement pas malade, a contribué à ramener l’équipage sain et sauf grâce aux décisions qu’il a prises.
Il s’est rendu au centre de contrôle et a mis au point les procédures d’économie d’énergie nécessaires au retour du vaisseau dans l’atmosphère. C’est ainsi que les astronautes à bord du module – James Lovell, Jack Swigert et Fred Haise – ont pu amerrir dans le Pacifique et survivre à la mission.
Grande carrière à la Nasa
Mattingly était un pilote hors-pair issu de l'aéronavale. Après Apollo-13, il a encore été pilote du module de commande pour Apollo-16, puis commandant de bord des missions STS-4 et STS-5 de la navette spatiale. Mais selon Bill Nelson, son rôle clé lors d'Apollo-13, qui a permis de sauver la vie de trois personnes, restera le plus marquant de sa carrière.
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