Dans l’affaire Maddie McCann, les pistes étudiées en 16 ans d’enquête sur cette disparition

INTERNATIONAL - Madeleine McCann - surnommée Maddie -, disparue en 2007 alors qu’elle passait des vacances au Portugal avec ses parents, est-elle vivante ? Une jeune Polonaise de 21 ans affirme depuis quelques jours sur Instagram être la fille de Kate et Gerry McCann, qui la recherchent depuis bientôt 16 ans.

Avant ce nouveau développement dans ce fait divers mondialement suivi, l’enquête sur la disparition de la jeune Britannique a connu de nombreux rebondissements et plusieurs pistes ont déjà été étudiées.

• Robert Murat, l’intriguant enquêteur bénévole

Maddie disparaît le 3 mai 2007 à Praia da Luz au Portugal alors qu’elle est âgée de 4 ans. Sur les images des recherches engagées pour la retrouver, il est souvent là, dans un coin, parlant aux enquêteurs ou à des journalistes. Comme d’autres locaux, Robert Murat, un Britannique de 32 ans vivant avec sa mère et son fils de trois ans à Praia da Luz au moment des faits, a souhaité offrir son aide pour retrouver la fillette. Elle avait disparu alors qu’elle dormait dans sa chambre d’hôtel pendant que ses parents étaient partis au restaurant.

Robert Murat joue notamment les traducteurs entre la famille de Maddie et la police. Mais il attire rapidement l’attention de la presse, et notamment d’une journaliste du Sunday Mirror, qui décide d’alerter la police. L’homme tente-t-il, en aidant aux recherches, de détourner l’attention des enquêteurs ? Sa « Casa Liliana » est perquisitionnée, et Robert Murat est mis en examen le 15 mai 2007, douze jours après la disparition de Maddie McCann.

Après 14 mois d’investigations, sa mise en examen est levée « faute de preuves » alors que la police portugaise classe l’affaire de la disparition de Maddie. Il obtiendra 750 000 euros de réparations de la part de plusieurs médias qu’il avait poursuivis en diffamation, notamment pour avoir suggéré qu’il était pédophile.

• Les parents de Maddie, considérés comme suspects formels

En septembre 2007, les enquêteurs s’intéressent au témoignage d’une femme qui dit avoir vu un homme porter un enfant en pyjama près de l’hôtel où résidait la famille McCann le soir de la disparition. Mais le 7 septembre, un coup de théâtre vient alimenter le feuilleton : les parents de la fillette, Kate et Gerry McCann, sont mis en examen à quelques heures d’intervalle. Ils sont désormais considérés comme « arguidos », des suspects formels.

Les soupçons se portent surtout sur Kate McCann, qui aurait pu, selon la police portugaise, « tuer accidentellement sa fille » avant de se débarrasser du corps. La police se base notamment sur des traces de sang retrouvées dans la voiture de location du couple, ainsi que des « vestiges biologiques non visibles à l’œil nu » repérés sur les murs de la chambre par des chiens spécialisés venus de Grande-Bretagne.

Le couple de médecins, qui n’est soumis à aucun contrôle judiciaire, regagne la Grande-Bretagne pour préparer sa défense, alors que toutes sortes d’hypothèses et d’histoires familiales, certaines farfelues, sont publiées quotidiennement dans les journaux britanniques et portugais.

La police portugaise décide finalement de classer l’affaire en juillet 2008 et met fin aux mises en examen de Gerry et Kate McCann, ainsi qu’à celle de Robert Murat.

Dans un livre publié juste après son limogeage en juillet 2008, l’ancien chef de l’enquête portugaise assure toujours que Madeleine McCann est morte dans un accident dans sa chambre d’hôtel et que ses parents ont mis en scène sa disparition pour couvrir ce drame. À l’issue d’un procès pour diffamation, il est condamné en 2015 à verser 500 000 euros de dommages au couple puis acquitté en appel en 2017.

• La lettre

En 2009, des détectives privés engagés par les parents de Madeleine s’intéressent à un Britannique de 64 ans, Raymond Hewlett, condamné à plusieurs reprises pour pédophilie et habitant à Praia da Luz. Mort en avril 2010 des suites d’un cancer, l’homme a laissé une lettre dans laquelle il se dit innocent mais dénonce un autre homme, un gitan, qui aurait enlevé Maddie sur les ordres d’un gang. Il ne s’agirait selon lui pas de pédophilie mais d’un réseau d’adoption « pour des couples qui ne pouvaient pas avoir d’enfant ou en adopter », selon le fils de Raymond Hewlett, qui a trouvé la lettre avant de la brûler.

• La piste des deux Britanniques

En 2011, deux Britanniques condamnés notamment pour des agressions sexuelles et présents dans la région de Praia da Luz en mai 2007 sont interrogés. Mais la piste ne donne rien.

• Réouvertures d’enquêtes

En avril 2012, les enquêteurs britanniques pensent que Maddie est toujours en vie et publient une photo du visage que pourrait avoir la fillette (à voir ci-dessous). Après avoir travaillé sur la base de l’enquête portugaise, ils ouvrent leur propre enquête en juillet 2013. La police portugaise rouvre son dossier trois mois plus tard.

• La piste pédophile

En octobre 2013, Scotland Yard diffuse deux portraits-robots (à voir ci-dessous) d’un homme vu en train de porter un enfant aux « cheveux blonds » à proximité de l’hôtel de la famille à Praia da Luz le soir du drame. Il aurait entre 20 et 40 ans et pourrait parler allemand.

Mais les réponses à l’appel à témoins ne permettent pas de retrouver ce suspect. À ce stade, les enquêteurs britanniques indiquent avoir interrogé 442 personnes et identifié 41 suspects potentiels dont 15 Britanniques, sans procéder à aucune arrestation.

• Le délinquant sexuel des maisons de vacances

En mars 2014, les policiers britanniques enquêtant sur la disparition de Maddie annoncent rechercher un délinquant sexuel qui a agressé cinq fillettes après s’être introduit dans des maisons de vacances. Là encore, les recherches ne donnent rien dans l’immédiat. La police « suppose (alors) que la fillette est morte ».

• La piste allemande

Six ans plus tard, en juin 2020, une nouvelle piste sérieuse monopolise les enquêteurs. Un appel à témoins est lancé par les polices allemande, britannique et portugaise pour recueillir tout renseignement au sujet d’un nouveau suspect identifié.

Il s’agit d’un Allemand de 43 ans, Christian B., pédophile multirécidiviste, incarcéré dans son pays pour trafic de drogue. Soupçonné du meurtre de Maddie et de deux autres enfants au Portugal à l’époque de la disparition de la fillette, il aurait vécu pendant plusieurs années dans une maison située près de Praia da Luz. Il est aussi visé par une demande d’extradition au Portugal pour le viol d’une femme de 72 ans.

• Maddie décédée ?

Toujours dans le courant du mois de juin 2020, les enquêteurs expliquent disposer de « preuves » que Madeleine McCann est morte. « Ce sont des preuves ou des faits concrets dont nous disposons, et non de simples indications », selon un porte-parole du parquet de Brunswick, en Allemagne, bien qu’il ne s’agisse toutefois pas de « preuves médico-légales (telles que le corps) ».

« Je ne peux pas, pour l’instant, vous révéler les informations exactes dont nous disposons et qui indiquent que notre suspect a tué Madeleine », ajoute ce porte-parole, précisant que les autorités allemandes ont écrit aux parents de la fillette. L’Allemand Christian B. reste à ce moment-là toujours le principal suspect.

• Un suspect mis en examen en Allemagne

À la demande de la justice portugaise, un suspect est mis en examen en Allemagne en avril 2022, soit près de 15 ans après le début de l’enquête. Son identité n’est pas dévoilée, mais tout porte à croire qu’il s’agit du pédophile multirécidiviste allemand Christian B., soupçonné depuis juin 2020. Son représentant communique alors en affirmant qu’« il ne faut pas surestimer cette mesure prise par les autorités portugaises ».

• Une Polonaise affirme être Maddie

Cette dernière évolution en date, en février 2023, est particulièrement inattendue : via le compte Instagram iammadeleinemccan, Julia, une jeune Polonaise de 21 ans, assure être Madeleine McCann.

Dans des vidéos où elle se filme, celle-ci implore notamment Kate et Gerry McCann (les parents) de lui parler, une décision qu’elle a prise après avoir tenté de contacter la police, qui ne l’aurait pas écoutée. Une stratégie payante puisqu’elle est désormais suivie par plus de 870 000 personnes.

Julia explique n’avoir aucun souvenir de son enfance et souffrir d’amnésie post-traumatique après avoir été victime d’un pédophile allemand. Elle précise avoir eu des doutes sur son identité il y a quelques mois, lorsque sa grand-mère lui a dit que ses parents étaient au courant qu’elle avait été agressée.

Pour prouver qu’elle est bien la Britannique recherchée, Julia a posté des dizaines de photos d’elle à côté de celle de Maddie peu avant sa disparition. Certains éléments sont troublants : lors de la disparition de Maddie, sa tache noire à l’œil avait été mise en avant dans les appels à témoin. Sur les clichés, il semble que Julia ait la même particularité physique.

Les deux filles ont les yeux et les cheveux de la même couleur. Julia assure aussi avoir des grains de beauté aux mêmes endroits du corps. Une incohérence de taille mine toutefois son récit : son âge, 21 ans, alors que Maddie aurait 19 ans aujourd’hui. « Sur mes papiers, j’ai 21 ans, mais je pense que quand quelqu’un kidnappe un enfant, il change probablement son identité », justifie Julia.

Selon un proche des parents McCann interrogé par l’Irish Daily Mirror, « la famille ne veut rater aucune piste. C’est important de regarder tous les facteurs, la fille ressemble bien à Maddie, il n’y a pas de doute. Si ce qu’elle dit est vrai, il y a de grandes chances que ce soit elle ».

Depuis, la jeune Polonaise a mis à jour sa biographie Instagram pour annoncer que Kate et Gerry McCann avaient accepté un test ADN.

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