L'énigme du monstre de Tully enfin résolue !

Peu de créatures fossiles ont laissé les paléontologues autant perplexes que le monstre de Tully. Il y a 70, Francis Tully, un chasseur de fossile amateur découvrait les restes d'un étrange animal. Cette curieuse créature marine, dotée d'un museau denté en forme de trompe et d'yeux étalés sur une tige rigide, s'est révélée impossible à classer. Depuis sa première description en 1966, la communauté scientifique n'a cessé de se diviser : certains voulant le classer dans les vertébrés, d'autres dans les invertébrés. Ces dernières années, les paléontologues ont même rapproché le monstre de Tully de poissons dépourvus de mâchoires comme les lamproies, qui ont une structure semblable à celle du dos.

Aujourd'hui, une équipe de scientifiques japonais a utilisé des scanners laser à haute résolution pour analyser l'anatomie des fossiles du monstre de Tully en trois dimensions. "Nous pensons que le mystère de l'appartenance à un invertébré ou à un vertébré a été résolu", a annoncé le paléontologue Tomoyuki Mikami, qui travaillait à l'université de Tokyo à l'époque de l'étude et qui se trouve aujourd'hui au Musée national de la nature et des sciences du Japon. Les conclusions de l'étude, publiées dans la revue Palaeontology, suggèrent que ce fossile énigmatique est finalement un invertébré, même si sa véritable identité reste insaisissable.

Le monstre de Tully (Tullimonstrum Gregarium gregarium) vivait il y a 307 à 309 millions d’années. On a retrouvé sa trace uniquement dans la formation (...)

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