Yahoo Actualités Des kangourous fossiles géants découverts en Australie
Trois nouvelles espèces de kangourous fossiles ont été découvertes. Elles vivaient en Australie, en Nouvelle-Guinée et en Tasmanie. La plus grande atteint une taille double de celle du plus grand kangourou roux actuel.
Au pays des kangourous, les kangourous ont toujours été les rois. En témoignent les trois nouvelles espèces récemment décrites dans la revue Megataxa, par les équipes de l'Université Flinders, à Adélaïde, en Australie.
Toutes trois appartiennent au genre Protemnodon, des marsupiaux qui vivaient il y a 5 millions d'années et ont survécu jusqu'il y a 40.000 ans, date de leur disparition, pour des raisons encore inconnues.
Plusieurs squelettes retrouvés
Le travail sur Protemnodon a été mené par le paléontologue Isaac Kerr et repose sur la découverte de plusieurs squelettes complets de kangourous autour du lac Callabonna, dans le sud de l'Australie.
Leur analyse a permis de décrire une première nouvelle espèce baptisée Protemnodon viator. Il s'agit d'un grand animal qui pouvait peser jusqu'à 170 kg (soit le double du kangourou roux actuel) et qui pouvait sauter de façon très efficace grâce à ses longues pattes.
Un squelette quasi-complet de Protemnodon viator, trouvé près du Lac Callabonna. Crédit : Université Flinders.
Les deux autres espèces identifiées l'ont été à partir de l'étude de restes fossilisés (plus de 800 fossiles ont été comparés) mais aussi de l'analyse des publications scientifiques réalisées depuis la découverte de ce genre, en 1874, par le paléontologue britannique Sir Richard Owen, l'homme qui a pour la première fois utilisé le terme dinosaure.
Il s'agit de Protemnodon mamkurra, une espèce d'assez grande taille mais pourvue d'os robustes et lourds. Ces animaux ne devaient pas se déplacer sur deux pattes mais sur quatre et utiliser le saut en bipédie que lors de circonstances particulières, telles que la fuite.
La dernière espèce est Protemnodon dawsonae, elle est connue grâce à quelques fossiles découverts dans les grottes de Wellington, en Nouvelle-Galles-du-Sud. On sait peu de chose à leur propos, hormis que c'était un animal de taille moyenne qui ressemblait à un wallaby bicolore.
Disparition soudaine
Bien que les fossiles de Protemnodon soient as[...]
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