Yahoo Actualités Jupiter devient la "reine des lunes", avec 92 satellites naturels !
Avec 12 nouvelles lunes identifiées autour de Jupiter, cette dernière décroche le record de planète possédant le plus grand nombre de satellites naturels au sein du Système solaire. D’une taille relativement petite, ces corps sont aussi très éloignés de leur planète mère, puisqu’ils mettent plus de 340 jours à effectuer une orbite complète.
Le trafic est dense autour de Jupiter ! Cette géante gazeuse – qui mesure 140 000 kilomètres de diamètre et dont la masse équivaut aux deux tiers des objets gravitant autour de notre étoile – avait déjà le privilège d’être la plus grosse planète du Système solaire. Mais de récentes observations lui confèrent un autre statut particulier. Car c’est elle, désormais, qui possède aussi le plus grand nombre de satellites naturels. Avec 12 nouvelles lunes ajoutées au catalogue du Centre des planètes mineures de l’Union astronomique internationale, le total s’élève en effet à 92 ! Soit neuf de plus que les 83 lunes de son acolyte Saturne – l’autre géante gazeuse du Système solaire – qui détenait ce record depuis 2019. Pour rappel, Mercure et Vénus n’en possèdent aucune ; la Terre une seule ; Mars deux ; Uranus et Neptune 27 et 14 respectivement.
Période de révolution
Les observations ayant permis la découverte de ces nouvelles lunes ont été réalisées en 2021 et 2022 par des astronomes du Carnegie Institution for Science de Washington (États-Unis) grâce à des télescopes situés au Chili et à Hawaï. Confirmer leur existence a nécessité des durées relativement importantes, car des orbites complètes devaient être pour cela caractérisées. Or ces corps sont particulièrement éloignés de la surface de Jupiter. Ils mettent ainsi plus de 340 jours (terrestres) pour boucler une période de révolution et même plus de 550 jours pour neuf d’entre eux ! À titre de comparaison, Ganymède – la plus grosse lune de Jupiter (5300 kilomètres de diamètre) qui avec Io, Europe et Callisto fait partie des quatre satellites “galiléens” et gravite à une distance beaucoup plus proche de sa planète – effectue un tour complet en seulement sept jours terrestres.
Des orbites rétrogrades
En plus d’être très éloignés, ces nouveaux satellites sont de petites tailles : seuls cinq d’entre eux possèdent un diamètre supérieur à 8 kilomètres. La plupart, en outre, décrivent une orbite rétrograde, dans le sens inver[...]
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