Yahoo Actualités JO 2024: Vareeraya Sukasem, espoir thaïlandais du skate à 12 ans
A seulement douze ans, la skateboardeuse thaïlandaise Vareeraya Sukasem s'est qualifiée pour les Jeux olympiques de Paris, où elle figurera parmi les plus jeunes sportives en compétition.
L'adolescente a décroché son billet in extremis à Budapest, fin juin, malgré une élimination dès la demi-finale qui a laissé craindre le pire.
« Déçue » durant un instant, Vareeraya a « crié de joie », quand elle a appris la nouvelle de son repêchage pour les JO. « J'étais tellement heureuse », se souvient-elle.
Cinq ans après avoir mis les pieds sur une planche pour la première fois, la Thaïlandaise a intégré le gotha des meilleures skateuses mondiales, qui se disputeront la médaille d'or sur la place de la Concorde le 28 juillet.
Le skateboard a fait son entrée aux Jeux à Tokyo en 2021, sous l'impulsion du Comité international olympique (CIO) qui souhaitait rajeunir son audience.
L'ascension express de la gamine de Bangkok a pris de court la Thaïlande, qui a peu l'habitude d'être représentée au plus haut niveau.
Débuts difficiles
Les quelques espoirs thaïlandais de médaille à Paris sont concentrés sur Panipak Wongpattanakit, sacrée à Tokyo en taekwondo (-49 kg), et Kunlavut Vitidsarn, champion du monde de badminton.
Le destin olympique de Vareeraya, première Thaïlandaise de l'histoire qualifiée pour l'épreuve de skateboard, était loin d'être tracé dans un royaume où les sports urbains souffrent du manque d'infrastructures.
Passionnée de patinage artistique, la jeune fille a dû arrêter par manque de moyens financiers.
Sa « première idole » est à peine plus âgée qu'elle: la rideuse britannique Sky Brown, médaillée de bronze à l'épreuve de "park" au JO de Tokyo, à 13 ans.
