Qui a inventé le champagne ? Le temps des aventuriers

« Qui a inventé le champagne ? » interroge Jean-Paul Kaufmann* : « Toute une lignée d'hommes obscurs, le hasard, la géographie, l'intelligence. Comme l'a dit un jour un Britannique : le champagne s'est inventé tout seul. » Les deux propositions n'ont rien d'antinomique. C'est parce que ce vin s'est imposé, s'est montré indispensable, pas seulement à la survie d'un vignoble mais à un désir de plus en plus mondial, qu'il s'est accompagné d'une foule d'inventeurs, de créateurs et de marchands.

Au tout début des années 2000, alors qu'il dirigeait encore pour quelques mois la maison de champagne familiale, Claude Taittinger nous expliquait : « Deux types de personnages ont fait le champagne. D'abord, des gestionnaires allemands venus du Palatinat ou de la Ruhr. Ils avaient une double compétence : la rigueur de gestion et une bonne maîtrise, par la culture brasserie, des phénomènes de fermentation. » D'où les noms souvent à consonance germanique de nombreuses marques… Mais il ajoutait : « Pour vendre, ils ont eu besoin d'aventuriers qui partaient en Inde du jour au lendemain, traversaient les frontières à dos de chameau ou d'éléphant, affrontaient les situations les plus critiques. De grands cinglés avec des bouteilles plein les malles. »

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