Yahoo Actualités INTERVIEW. "Notre objectif est de recueillir la lumière de 40 millions de galaxies"
La cosmologiste Nathalie Palanque-Delabrouille détaille le fonctionnement de l'instrument DESI, qui pourrait apporter un nouvel éclairage sur la nature de l'énergie noire. Les résultats de la première année d'observations seront connus début avril.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°925, daté mars 2024.
Nathalie Palanque-Delabrouille est cosmologiste et porte-parole de la mission DESI.
Sciences et Avenir : DESI, Euclid, Vera-Rubin : trois instruments se mettent sur la piste de l'énergie noire, c'est un effort sans précédent en cosmologie…
Nathalie Palanque-Delabrouille : Oui, notre discipline vit une époque formidable ! DESI (Dark Energy Spectroscopic) a débuté ses mesures à l'observatoire de Kitt Peak, en Arizona (États-Unis), en mai 2021. Le télescope spatial Euclid a pris son envol en juillet 2023. Il entre dans sa phase d'acquisition des données. Le télescope de grande taille Vera-Rubin, au Chili, devrait entrer en fonction en 2025… Ces instruments sont les premiers spécifiquement conçus pour étudier l'énergie noire, ainsi que la matière noire.
"Nous n'avons pas été épargnés par les aléas"
DESI a une longueur d'avance. Les premiers résultats ont été publiés en juin 2023. Que disent-ils ?
Que DESI fonctionne parfaitement bien, ce qui n'était pas évident car nous n'avons pas été épargnés par les aléas. Il y a eu les retards dus à la crise du Covid en 2020. En juin 2022, un feu de forêt a menacé l'observatoire de Kitt Peak et recouvert de cendres nos installations. Enfin, en août 2023, le NOIRLab (National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory) a été victime d'une cyberattaque qui a mis hors service le télescope Gemini North, à Hawaii. Par précaution, nous nous sommes déconnectés du réseau. Nous avons toutefois surmonté chacun de ces obstacles…
Les résultats publiés en juin ont servi à valider l'instrument et notre méthode. Le plan focal (où se forme l'image de l'astre, ndlr) de DESI est doté de 5000 fibres optiques capables d'obtenir presque autant de spectres (décomposition de la lumière en ses différentes composantes, ou "couleurs", ndlr) d'un coup. L'objectif est de recueillir la signature lumineuse de près de 40 millions de galaxies et de quasars (source de ra[...]
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