Incendies à Hawaï : les images terrifiantes des flammes qui ravagent l’archipel, dont l’île de Maui

INCENDIES - Des images dignes de l’apocalypse. Plusieurs incendies d’une violence inouïe ravagent l’archipel américain d’Hawaï depuis mardi 8 août, faisant au moins 36 morts.

Le comté de Maui a confirmé ce bilan toujours provisoire ce jeudi 10 août, selon plusieurs médias dont NBC News. Un précédent bilan faisait état de 6 morts.

Les opérations de recherche et de secours continuent. Des milliers de personnes ont dû être évacuées et certains habitants ont été forcés de se jeter à la mer pour espérer survivre.

Les incendies touchent principalement l’île de Maui, et dans une moindre mesure celle d’Hawaï. Ils ont été aggravés par des vents violents, allant jusqu’à 130 km/h, nourris par la force de l’ouragan Dora, qui passe actuellement dans l’océan Pacifique, à plusieurs centaines de kilomètres au sud de l’archipel.

La ville de Lahaina réduite en cendres

La ville touristique de Lahaina, sur la côte ouest de Maui, est la plus durement touchée et a été en grande partie détruite par les flammes.

Cette station balnéaire de 12 000 habitants a vécu des scènes « dignes d’un film d’horreur », a témoigné Claire Kent, une habitante dont la maison a été détruite par le feu, sur CNN. Elle a décrit le chaos qui s’est saisi de la commune avec des « gens coincés dans les embouteillages ». Les habitants de l’île ont en effet tenté de fuir, alors même que les routes étaient encerclées par les flammes, comme vous pouvez le voir dans le tweet ci-dessous.

« Une grande partie de Lahaina (...) a été détruite et des centaines de familles locales ont été déplacées », a confirmé le gouverneur d’Hawaï, Josh Green, dans un communiqué. Des survols au-dessus de la ville ont permis d’identifier « plus de 271 structures » endommagées, selon le comté de Maui.

Dans le centre-ville, « à part quelques bâtiments ici et là, tout n’est que décombres », a expliqué à l’AFP un agent des forces de l’ordre, sous couvert d’anonymat. La zone « n’a pas été fouillée ni déblayée du tout », a-t-il ajouté, en expliquant s’attendre à ce que les secours retrouvent des cadavres : « vu la quantité de matériaux carbonisés, (...) je ne pense pas qu’il y ait grand-chose de vivant là-dedans ».

Sur les réseaux sociaux, les images témoignent de la violence de la situation. La ville semble comme rayée de la carte, complètement carbonisée. Les voitures garées sur le port apparaissent brûlées et plusieurs maisons sont réduites en miettes. Les couleurs paradisiaques ont laissé place à un tas de cendres.

Les habitants se jettent à l’eau pour survivre

Coincés par les flammes, certains habitants de la ville se sont jetés à la mer pour tenter de survivre : 14 personnes ont été secourues dans les eaux au large de Lahaina, selon les autorités.

Le réseau hospitalier de l’île est « dépassé » par les patients souffrant de brûlures ou ayant inhalé de la fumée, d’après la vice-gouverneure Sylvia Luke, selon qui la situation est « dramatique ».

Les autorités tentent de transférer les patients vers d’autres îles.

Selon le comté de Maui, plus de 2 100 personnes ont été hébergées dans des centres d’urgence, et environ 2 000 voyageurs ont été hébergés à l’aéroport de Kahului, en attendant de pouvoir être évacués.

La Garde nationale a été activée et le président américain Joe Biden a annoncé la mobilisation de « tous les moyens fédéraux disponibles » sur l’archipel pour lutter contre les feux.

Le vent a fait tomber de nombreux poteaux électriques et les réseaux de communication sont coupés sur une partie de Maui. Cela complique grandement la tâche des secours, car même le service d’appel d’urgence 911 ne fonctionne pas dans certaines zones de l’île. Selon le site PowerOutage, environ 13 000 foyers et commerces restaient sans électricité mercredi soir dans l’archipel.

Il y a des incendies « partout » sur l’île

Habitante de Lahaina, Roxanne Zimmerman a été parmi les premières à évacuer la ville mardi après-midi. D’après les images aériennes qu’elle a vues sur les réseaux sociaux, l’immeuble où elle vivait a été détruit.

« Nous sommes dévastés, nous ne savons pas comment nous allons reconstruire, ni même si nous pouvons le faire. Et plus encore, nous ne savons pas combien de personnes nous avons perdues », a-t-elle confié à l’AFP par téléphone.

La partie occidentale de Maui est en proie à la sécheresse « depuis deux ans », selon cette photographe de 34 ans. « Avec cet ouragan qui est passé au sud, c’était les conditions idéales pour qu’un incendie emporte tout. »

Responsable d’une école de surf sur l’île, Élizabeth Smith se fait elle un sang d’encre pour six de ses employés qui vivent à Lahaina.

« Je ne veux pas être dramatique, mais je ne pense pas qu’une telle chose soit jamais arrivée à Maui », a estimé cette habitante, qui vit depuis plus de 30 ans sur place. « Il est inhabituel d’avoir autant de zones touchées par les incendies, il y en a partout sur l’île. » Des images aériennes montrent les nombreuses lignes de front des incendies.

Selon la vice-gouverneure, le fait que les incendies aient été indirectement alimentés par de forts vents exacerbés par l’ouragan Dora est « sans précédent », car ces phénomènes météorologiques apportent d’ordinaire pluies et inondations à Hawaï.

Des millions de personnes ont été frappées par des phénomènes météorologiques extrêmes dans le monde entier au cours des dernières semaines, des événements qui, selon les scientifiques, sont exacerbés par le changement climatique.

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