L'imagerie cérébrale peut prédire la prise de poids pendant l'enfance

Grâce à une nouvelle technique d’imagerie, les chercheurs ont découvert que plus la densité de certaines cellules était élevée et plus le tour de taille de l'enfant était grand.

L'étude de santé sur l'environnement, la biosurveillance, l'activité physique et la nutrition, menée entre 2014 et 2016, révélait que 17% des enfants âgés de 6 à 17 ans sont en surpoids, dont 4% sont atteints d’obésité. Aux États-Unis, des scientifiques de l’université de Yale ont peut-être trouvé une solution pour prédire la prise de poids pendant l’enfance.

Précisément, les chercheurs ont constaté qu’une plus grande densité de cellules dans un centre de récompense clé du cerveau est associée à l'obésité chez les enfants. Ce qui prédirait ainsi un gain de poids futur. Les résultats, publiés le 12 octobre dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, suggèrent qu'une plus grande concentration de certaines cellules dans une région du cerveau indiquerait une réponse inflammatoire résultant d'une mauvaise alimentation et d'un apport calorique excessif.

Prévoir l’IMC un an avant

“On sait que l’inflammation est associée à l’obésité, mais il a été difficile d’expliquer comment elle fonctionne dans le cerveau humain”, a déclaré Richard Watts, directeur du Centre d’imagerie cérébrale de la Faculté des arts et des sciences et auteur principal de l’étude. Cette réponse inflammatoire peut également déclencher une suralimentation. Pour cette étude, les chercheurs ont eu recours à une nouvelle technique d'IRM appelée Imagerie du spectre de restriction, qui permet d'examiner de plus près les micro-structures dans le cerveau. L'équipe a étudié la densité cellulaire d’une région du cerveau impliquée dans la motivation de récompense et le comportement alimentaire. Ainsi, ils ont découvert que plus la densité de cellules dans le noyau était élevée et plus le tour de taille de l'enfant était grand.

“Une découverte encore plus impressionnante était que la densité de cellules dans cette région prévoyait une augmentation du tour de taille et de l'indice de masse corporelle un an plus tard”, a déclaré Kristina Rapuano, stagiaire postdoctorale en psychologie à Yale et première auteure de l'étude. “C'est un cercle vicieux. Manger de la mauvaise nourriture conduit à vouloir plus de mauvaise nourriture. Ces données fournissent un mécanisme cérébral possible pour cette idée”, a conclut BJ Casey, professeur de psychologie à Yale et co-auteur de l'étude.

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