Histoire : depuis quand la Russie est-elle obsédée par l'Ukraine ?

Thomas Chopard : A la fin du IXe siècle, une grande principauté se crée autour de Kiev, la Rus’ de Kiev, avec un âge d’or, les règnes de Vladimir le Grand (980-1015) et de son fils Iaroslav le Sage (1019-1054). Au XIXe siècle, l’Empire tsariste russe revendique la filiation de cette principauté : l’Ukraine serait le berceau de la Russie, comme l’assure aujourd’hui Vladimir Poutine. En résumé, l’Ukraine serait russe parce que la Russie serait née à Kiev. Mais les mouvements nationalistes ukrainiens du XIXe siècle postulent aussi à cet héritage. Pour eux, la Rus’ de Kiev préfigurait l’Etat-nation ukrainien. Occupant un tiers de l’actuel territoire de l’Ukraine, cette ville-état était un carrefour commercial important entre la mer Noire et la mer Baltique. Et ce fut également une période de relative stabilité, avant les invasions venues de l’Est.

En 1793, Catherine II, impératrice de Russie, étend l’Empire russe jusqu’à la mer Noire. Les trois quarts de l’actuelle Ukraine sont alors russes. Le pouvoir impérial russe ne reconnaît pas officiellement ce terme d’Ukraine. En 1876, l’Empire interdit la langue ukrainienne dans les écoles, et la limite dans les journaux et la littérature. Une politique de russification est menée. En réaction, des intellectuels et des écrivains ukrainiens décident de ranimer leur langue – que le poète Taras Chevtchenko codifie – et les traditions culturelles ruthènes afin de constituer un Etat-nation.

Oui, mais c’est un échec. En février-mars 1917, des revendications (...)

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