Yahoo Actualités Ces grandes figures qui ont cherché à expliquer le monde
De Thalès à Stephen Hawking, un voyage dans le temps en compagnie de ces grandes figures dont les travaux, et parfois le génie, ont contribué à façonner la physique telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°212 daté janvier/ mars 2023.
7e siècle av. J.-C. : les premiers physiologues
À Milet, en Asie Mineure, trois "physiologues" - Thalès, Anaximandre et Anaximène - formulent des théories expliquant les phénomènes naturels hors de toute intervention divine. Pour Thalès, la cause matérielle première est l'eau. Pour Anaximandre, il s'agit de quelque chose d'indéfini qu'il nomme l'illimité (apeiron). Anaximène considère que la substance originelle est l'air.
4e siècle av. J.-C. : Aristote
Disciple de Platon et précepteur d'Alexandre le Grand, il construit une somme de connaissances basées sur l'observation et l'expérimentation. Il développe une explication des phénomènes naturels par quatre causes (matérielle, formelle, motrice et finale) et quatre constituants de la matière, les fameux quatre éléments : la terre et l'eau, qui ont tendance à tomber ; l'air et le feu, qui montent. Il est aussi le père de la logique et de la métaphysique. Il se serait noyé à 62 ans en cherchant à déterminer la vitesse d'un courant marin.
3e siècle av. J.-C. : Archimède
Physicien et ingénieur, il participe à la défense de sa ville, Syracuse, contre les Romains en la faisant bénéficier de ses inventions (machines de guerre en tout genre). La légende dit qu'il aurait incendié la flotte romaine en concentrant les rayons du Soleil sur les voiles au moyen de miroirs paraboliques. On lui attribue l'invention de la vis sans fin, de la roue dentée, de diverses poulies et de la théorie du levier. Et, bien sûr, les fondements de l'hydrostatique avec… la poussée d'Archimède.
Ératosthène
Astronome, philosophe, mathématicien, géographe et directeur de la bibliothèque d'Alexandrie. Il parvient à calculer, à quelques centaines de kilomètres près, la circonférence de la Terre.
1er siècle : Héron d'Alexandrie
Ingénieur et mathématicien. On lui attribue de nombreux traités consacrés à la mécanique ainsi que l'invention de plusieurs mac[...]
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