Yahoo Actualités Graines : ce qu'il faut savoir pour les conserver
Une machinerie sophistiquée permet aux graines de garder leur potentiel germinatif pendant longtemps. A condition de les conserver au sec et au frais.
Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°213 daté avril/ juin 2023.
De la giroflée au potiron, du basilic à la tomate… On peut récolter au jardin nombre de graines pour les ressemer, alliant ainsi économie et plaisir de les voir germer, et même échanger des graines dans un cadre associatif. À condition toutefois de leur garantir de bonnes conditions de conservation.
Figer les cellules comme dans un gel
"90 % des plantes produisent des graines matures et sèches, ne contenant guère plus de 10 % d'eau", remarque Loïc Rajjou, qui dirige l'équipe Physiologie de la germination à l'institut Jean-Pierre Bourgin de l'Inrae à Versailles. La graine se déshydrate, des sucres remplaçant l'eau, ce qui a pour effet de figer les cellules comme dans un gel, où aucune réaction biochimique ne se produit. Cet état de "quiescence" est associé à la "dormance", c'est-à-dire le blocage de toute possibilité de germination. Elle ne sera levée que lors du semis, sous l'action de l'eau et si les conditions climatiques sont favorables.
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"La graine est un véritable modèle pour l'étude du vieillissement cellulaire"
Les graines, bien mûres, se conserveront mieux dans l'obscurité, car le rayonnement ultraviolet génère des molécules, les radicaux libres, qui limitent leur capacité de survie. Quant à la température, elle doit être basse. "Le bac du réfrigérateur à 4°C est conseillé, d'autant que la température est stable et que les graines n'aiment pas les fluctuations", souligne Loïc Rajjou.
Enfin, il est préférable de les placer dans un contenant hermétique, afin d'éviter un apport d'oxygène trop important qui pourrait stimuler le métabolisme endormi. Moyennant ces précautions, la conservation est possible "de quelques mois pour les graines d'ail ou d'oignon à 1500 ans pour les graines d'un lotus sacré et 2000 ans pour celles d'un palmier-dattier, retrouvées par des archéologues, qui ont conservé des embryon[...]
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