Yahoo Actualités Découverte, sous la glace de l'Antarctique, d'un immense paysage verdoyant caché depuis des millions d'années !
Un décor figé dans le temps : des scientifiques ont détecté un vaste paysage de collines et de vallées verdoyantes, caché depuis des millions d'années sous la glace de l'Antarctique, selon une étude publiée le 24 octobre 2023.
Ce paysage plus grand que la Belgique serait resté intact pendant potentiellement plus de 34 millions d'années, mais pourrait être libéré par la fonte des glaces due au réchauffement climatique, avertissent les chercheurs britanniques et américains à l'origine de la découverte. "Il s'agit d'un paysage non découvert sur lequel personne n'a jamais posé les yeux", dit à l'AFP Stewart Jamieson de l'Université britannique de Durham, auteur principal de l'étude parue dans Nature Communications.
Les chercheurs n'ont pas eu besoin de nouvelles données pour le détecter, mais simplement utilisé une nouvelle approche de cette terra incognita, située sous l'inlandsis de l'Antarctique oriental, bien moins connue que la surface de Mars.
Infographie fournie par le Pr Stewart Jamieson de l'Université de Durham le 24 octobre 2023, montrant le paysage caché sous la calotte de glace de l'Antarctique. Crédits : Stewart Jamieson, Durham University/AFP - Handout
L'image d'un paysage creusé par une rivière a émergé
Pour voir ce qui se cache en dessous, il a fallu envoyer des ondes radio dans la glace, survolée par avion, puis d'analyser les échos, une technique appelée sondage radio-échographique. Mais réaliser cette opération à l'échelle du continent antarctique - plus grand que l'Europe - constituerait un défi de taille. Les chercheurs ont donc utilisé des images satellites existantes de la surface pour "tracer les vallées et les crêtes" à plus de deux kilomètres de profondeur, a expliqué Stewart Jamieson.
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En combinant ces données avec celles du sondage radio-échographique, l'image d'un paysage creusé par une rivière a émergé, composé de vallées profondes et de collines aux pics abrupts, semblable à ceux qu'on trouve actuellement à la surface de la Terre. "C'était comme si on regardait par le hublot d'un avion et qu'on apercevait une région montagneuse en contrebas", décrypte le glaciol[...]
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