Yahoo Actualités Gemini, Mercury, Dragon ou Starliner... Le club très privé des vaisseaux spatiaux américains transportant des astronautes
Depuis les débuts de l'exploration spatiale, seule une poignée de vaisseaux ont eu l'honneur de transporter des humains. Après son décollage mercredi, le vaisseau Starliner de Boeing rejoint ce club très fermé.
La Russie et la Chine disposent chacune d'un vaisseau leur permettant d'envoyer des humains en orbite. Mais dans l'histoire des vols spatiaux américains, avec la réussite de Starliner, c'est seulement la sixième fois que des astronautes de la Nasa inaugurent un nouveau vaisseau. Voici un bref retour sur l'évolution de ces véhicules hors du commun.
Mercury, né avec la Nasa
Premier programme spatial américain destiné à envoyer des humains dans l'espace, Mercury est né en 1958 au moment de la création de la Nasa. Ce premier vaisseau, déjà une capsule en forme de cône, n'était conçu que pour une seule personne.
En mai 1961, Alan Shepard devient le premier Américain à se rendre dans l'espace à son bord, lors d'un vol d'un peu plus de 15 minutes - environ un mois après le Russe Iouri Gagarine, premier homme dans l'espace. La sixième et dernière mission habitée du programme Mercury a lieu en 1963, deux ans plus tard.
Le film "Les Figures de l'ombre" (2016) montre notamment comment la mathématicienne noire Katherine Johnson a contribué à faire de ce programme un succès.
Gemini, faite pour deux voyageurs
Le programme Gemini, qui devait préparer les missions sur la Lune, a fait voler dix missions habitées - c'est-à-dire avec équipage - en 1965 et 1966. La capsule ressemblait à celle de Mercury, en plus grand: elle pouvait accueillir deux personnes (d'où le nom Gemini). Pour la première fois, elle était équipée d'un ordinateur de bord et pouvait changer d'orbite.
La première sortie spatiale d'un Américain a lieu durant ce programme. Des manoeuvres d'amarrage sont également effectuées.
Apollo et l'homme sur la Lune
Le programme Apollo a compté 11 missions habitées, dont six ayant permis à 12 hommes de marcher sur la Lune, entre 1969 et 1972.
Quoique mythique, il a aussi été marqué par la tragédie: en 1967, lors d'un test au sol avant la première mission, trois as[...]
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