Une gène aux doigts ? Vous avez peut-être la maladie du Viking

La maladie de Dupuytren, ou du Viking, commence par la formation de tissus épais et durs sous la peau de la paume de la main. Plus le tissu s'épaissit, plus cela force certains doigts à se recourber vers la paume, et à se déformer. Il affecte le plus souvent de l'annulaire et l'auriculaire.

Cette pathologie handicapante est surnommée la maladie du Viking, car son incidence est plus élevée dans les pays d’Europe du Nord, comme la Norvège, mais aussi l’Écosse, l’Irlande, l’Islande et la Suède. L'affection touche principalement les hommes de plus de 60 ans, mais est beaucoup moins présente chez les femmes. Les médecins savaient déjà qu'elle était probablement due à une préposition génétique. Mais des scientifiques viennent de faire remonter son origine à l'Homme de Néandertal !

On estime que les Néandertaliens ont légué entre 1 et 2 % de ses séquences d'ADN aux populations hors d'Afrique, à la suite d'accouplements avec d'autres espèces. Or, les populations d'Afrique subsaharienne ou d'Asie n'ont pas de restes génétiques de cette espèce, mais gardent davantage de traces de l'Homme de Denisova. C'est parce que cette maladie ne touche pratiquement que des Européens que les chercheurs sont allés voir du côté de ces vieux ancêtres. Ils ont comparé des milliers de génomes de patients (certains atteints, d'autres pas) au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Finlande. Et bingo : deux variants génétiques potentiellement fortement impliqués dans la maladie de Dupuytren sont d'ascendance néandertalienne, (...)

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