En France, les éphémères ne sont plus éternels

Plus d’une espèce sur cinq de ces insectes à la durée de vie très brève est menacée ou quasi-menacée de disparition, selon les naturalistes. Un indicateur supplémentaire du très mauvais état de nos rivières, et plus généralement de notre biodiversité.

Les anciens s’en rappellent encore : jusque dans les années 60-70, il n’était pas rare entre début juillet et la fin août d’observer au soleil couchant, au-dessus des grandes rivières et des fleuves, l’envol depuis l’eau de dizaines de milliers de petits insectes blancs. Après l’accouplement et la ponte, la «manne», comme l’on dit en référence à un épisode de la Bible, tombait raide morte : de l’or blanc que les riverains des bords de Saône ou de Garonne collectaient en grande quantité à l’aide d’une bâche et de pièges lumineux afin de la revendre à des fabricants de pâtées pour oiseaux.

Déclin inquiétant

Ce phénomène impressionnant, lié aux cycles de vie de deux espèces d’éphémères autochtones, Ephoron virgo et Oligoneurriella rhenana, est néanmoins un lointain souvenir de campagnard. La raison ? Le déclin inquiétant de ces insectes des milieux aquatiques à la durée de vie très brève – de quelques minutes à quelques heures une fois adulte – observé par les entomologistes français aux abords de nos cours d’eau (torrent, rivière ou fleuve) depuis vingt ans. Rendue publique mercredi, une nouvelle version de la liste rouge des espèces menacées en France de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), un état des lieux de la biodiversité mené en collaboration avec les scientifiques du Muséum national d’histoire naturelle, indique d’ailleurs qu’une espèce d’éphémères sur cinq est menacée ou quasi menacée de disparition, soit 54 espèces sur 142 au total, cinq d’entre elles étant en danger critique d’extinction et deux éteintes (Oligoneuriella pallida et Prosopistoma pennigerum) depuis les années 50.

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