Le français, une langue en péril ? Les réponses d’un spécialiste de l'histoire du français

Ça m'intéresse Histoire : Quelle est l’origine du français ?

Il s’est construit sur une base latine avec, entre les Ve et IXe siècles, une importante influence germanique. C’est d’ailleurs d’un de ces peuples, les Francs, qu’il tire son nom. Le français n’apparaît que très progressivement, il est le fruit d’une longue évolution orale. La première trace écrite d’une langue qui ne soit pas le latin apparaît dans les serments de Strasbourg, prêtés par les petits-fils de Charlemagne en 842. Est-ce du français ? Difficile à dire. Le terme, appliqué à la langue, n’est pas utilisé avant le XIIIe siècle.

A partir de quel moment cette langue est-elle codifiée ?

Au Moyen Âge, le latin reste la principale langue de transmission des textes religieux, administratifs, juridiques ou scientifiques, même s’il existe des écrits en ancien français. Mais le terme même d’ancien français est une commodité d’expression. Il s’agit en réalité d’une juxtaposition de dialectes. L’évènement fondateur sera l’invention de l’imprimerie au tournant du XVe siècle. Les premières grammaires, les traités d’orthographe et les dictionnaires apparaissent au XVIe siècle et standardisent la langue. L’Académie française, fondée en 1635, a d’ailleurs pour objectif dans ses statuts de "donner des règles certaines à notre langue".

Pourquoi se réfère-t-on encore à la langue de Molière ?

Dire aujourd’hui de quelqu’un qu’il écorche la langue de Molière n’a pas de sens. La langue du XVIIe siècle n’est plus la nôtre. Sans compter (...)

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