Ford GT : pourquoi elle peut gagner les 24H du Mans dès 2016

Ford fait un retour « historique » aux 24H du Mans en 2016. Historique car le constructeur américain a animé, peu souvent certes, la course avec ses modèles qui ont tous été des légendes de la course. GT40, Mustang, tous les amateurs d'endurance se souviennent encore de leurs épopées. Historique également parce que Ford joue justement sur le côté revival avec sa GT. La voiture est conçue comme son aînée avant tout comme une voiture de course qui peut s'égarer sur la route et non pas comme une voiture de route qui présente quelques aptitudes pour la piste. En marge du salon de Détroit, nous avons pu accéder au centre Ford, lieu de la conception ultra-secrète de cette sportive ultime.

« Le confort du client, pas un critère … »

Voilà une déclaration qui situe le caractère très exclusif de la GT. Le responsable de sa conception poursuit en citant Ferrari ou Lamborghini qui fabriquent des voitures pour leurs clients. La GT de Ford a d'abord été imaginée pour gagner les 24H du Mans. Cette position a donc eu de nombreuses incidences sur les matières pour le châssis (monocoque carbone) ou encore l’exiguïté et le confort spartiate du cockpit. Les suspensions taillées et architecturées comme une voiture de course ont aussi causé quelques casses têtes d'intégration. L'équipe design a du travailler avec les ingénieurs pour trouver les bonnes solutions aérodynamiques. Une nouvelle fois, si le guide était de rappeler la première GT40 il ne fallait pas tomber dans le côté trop rétro et se passer de solutions modernes qui doivent avant tout faire gagner la voiture en piste.

Les ponts aéro qui forment les deux ailes derrière la porte illustrent ainsi à merveille ce fonctionnement jusqu'au boutiste : clin d'oeil à la GT40 qui les avaient et fonctionnalité aérodynamique. Pour ceux qui suivent les 24H du Mans, on dira que ce retour semble bien plus au point que celui de Nissan en 2015 pour la catégorie LMP1. Ford a oeuvré longtemps et dans l'ombre pour son projet. Un exemple ? Au siège de la marque à Détroit, la pièce de travail où cette GT a été pensée est la dernière fermée par une clé que seuls quelques hommes possédaient. Et quand il fallait trouver de la matière grise, on transférait les informations pour faire assembler la pièce sans jamais dire à quoi elle servait. L'équipe s'est attaquée au projet dès fin 2013 pour 15 mois de travail.

Un peu de malice et de confiance …

Si la marque se refuse toujours de commenter un quelconque shakedown qui a permis d'établir des chronos, elle se sent prête ! Pourquoi ? Parce qu'à la question de savoir s'il avait déjà un plan pour intégrer les poids de pénalité en cas de domination excessive, Ford nous a glissé avec un sourire qu'ils étaient prêts pour cette éventualité. Voilà qui ne devrait pas rassurer Porsche, maître de la maison mancelle, que l'on dit dans les paddocks très inquiet du possible niveau de performance de cette pure voiture de course américaine. En fait cette GT (motorisée par un V6 turbo qui devrait développer autour de 600 ch), qui ne sera pas produite à plus de 250 exemplaires par an, rappelle dans bien des points la McLaren F1 qui avait été conçue pour la même chose et qui avait connu un destin heureux. L'histoire risque bien de se répéter …

Edit : les dernières informations laissent penser que la GT pourrait offrir plus de 700 ch pour un poids de seulement 1160 kg !