Dans les forêts tropicales, des fourmis surveillent la circulation des virus

La surveillance des virus qui circulent chez les animaux et qui peuvent potentiellement être transmis aux humains, appelés zoonoses (comme le SARS-CoV-2), est essentielle pour prévenir les pandémies. Mais comment savoir quel pathogène circule à un moment donné dans un endroit précis au sein d'une biodiversité particulière ? Des scientifiques ont eu l'idée d'utiliser des fourmis : elles sont nombreuses, mangent beaucoup, et se déplacent un peu partout. Leur pari, c'est qu'elles peuvent donc nous aider à traquer des virus et comprendre comment ils circulent.

Une équipe internationale impliquant des scientifiques français de plusieurs instituts de recherche a donc étudié des fourmis légionnaires dans une forêt tropicale d'Afrique. Ils ont choisi cette espèce, qui mesure en moyenne 1 cm de long, parce qu'elle est très vorace. "Des colonies de centaines de milliers de fourmis légionnaires effectuent des razzias spectaculaires, chassant un très large éventail de proies vivantes, mais aussi dévorant des carcasses d'animaux ou se nourrissant directement de végétaux", explique le Cirad (Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement) qui a participé à la recherche. Elles transportent donc un éventail très large de l'écosystème où elles se trouvent, y compris une grande diversité de virus.

Ce que montre cette étude, publiée dans le Peer Community Journal, c'est que 200 fourmis légionnaires peuvent transporter à elles seules "157 genres viraux différents (...)

(...) Cliquez ici pour voir la suite

Les poissons ont des émotions : ils ressentiraient la peur chez les autres tout comme nous
L'incroyable technique des coléoptères pour boire par l'anus
Biodiversité : des castors réintroduits dans une grande capitale européenne
Vermifuge ou purge : voici pourquoi les chiens mangent de l’herbe
Plus un animal bâille fort, plus son cerveau serait gros, selon les scientifiques