Fonte des glaces : 2023, une nouvelle année mortelle pour les bébés manchots empereurs

Sécheresse, inondations, incendies de forêt partout dans le monde… L’année 2023 a été la plus chaude jamais enregistrée. Les climatologues ne s’attendaient pas à une telle catastrophe. À ces tristes records s’ajoute un autre : l’année dernière a été marquée par des morts particulièrement nombreuses chez les poussins des manchots empereurs, révèle une étude publiée le 25 avril dans la revue Antarctic Science.

Les chercheurs ont évalué, grâce au satellite Sentinel-2 du programme Copernicus de l'Union européenne, le niveau de la glace ces six dernières années. Le but : connaître la conséquence de la fonte des glaces sur les populations de manchots empereurs.

Leurs résultats montrent des niveaux de mortalité élevés. Quatorze des soixante-six colonies, qui peuvent renfermer plusieurs centaines de milliers de poussins chaque année, ont été impactées par la fonte précoce des glaces de mer en 2023.

“La glace de mer, et en particulier la banquise côtière, est cruciale pour les manchots empereurs en tant que plate-forme de reproduction, de mue, d’habitat, d'alimentation”, écrivent les auteurs. “Les manchots empereurs utilisent la banquise côtière (...) pour élever leurs poussins, de l'éclosion des œufs fin juillet à la mi-août jusqu'à l'envol, généralement entre la mi-décembre et le début janvier.”

Problème : si les glaces fondent trop tôt, les bébés peuvent se noyer et geler.

Les chercheurs observent une augmentation des colonies affectées par la disparition précoce des glaces, entre 2018 (...)

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