En Floride, la « marée rouge » s’étend et tue des milliers de poissons

ENVIRONNEMENT - Des milliers de poissons morts et un air irrespirable… Aux États-Unis, les plages de la côte sud-ouest de la Floride, envahies par une marée rouge, ne sont plus vraiment paradisiaques. Depuis une semaine, la situation continue d’ailleurs de se dégrader, comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête d’article.

Tandis que les touristes les plus téméraires (ou ignorants) font bronzette au milieu des cadavres de poissons, les locaux se plaignent de difficultés respiratoires et d’irritation au niveau des yeux.

Les marées rouges sont causées par une prolifération d’une algue toxique, « Karenia brevis ». Elle se développe naturellement dans le golfe du Mexique, mais la présence de polluants dans l’eau, tels que l’azote, favorise leur développement. Cet organisme marin « génère une toxine pouvant affecter les systèmes nerveux centraux des poissons, oiseaux, mammifères et d’autres animaux », soulignent les autorités de santé de l’État.

Plus de 250 km de côte touchés

Selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC), elles touchent actuellement plus de 250 kilomètres de côte, du nord de la baie de Tampa à la ville de Naples. Les toxines ont été repérées dans un total de 157 échantillons prélevés, avec des concentrations particulièrement fortes le long des comtés de Pinellas et de Sarasota.

La FWC appelle la population à ne pas nager dans ou autour des eaux à marée rouge en raison de la possibilité d’irritation de la peau, d’éruptions cutanées, de brûlures, ainsi que de douleurs oculaires. Les personnes souffrant d’asthme ou de maladies pulmonaires doivent quant à elles totalement éviter les plages touchées par les algues toxiques.

Près de deux tonnes de débris, principalement des poissons morts, ont été retirées des plages du comté de Pinellas et amenés à la décharge, a indiqué le porte-parole du comté, Tony Fabrizio, au journal Tampa Bay Times. Environ 454 kilogrammes de poissons ont été ramassés sur les seules plages de St. Pete Beach depuis le début du mois, a également mentionné au journal Mandy Edmunds, qui supervise les parcs de la ville.

La FWC a secouru un lamantin en détresse près de Naples. Il a été confié à un parc marin pour être soigné, indique l’agence gouvernementale.

Un festival de musique, qui devait se tenir d’ici un mois à Indian Rocks Beach, a même dû être annulé. Ses organisateurs ont déterminé, avec la ville et le département de la santé du comté de Pinellas, que la marée rouge se poursuivrait probablement jusqu’au milieu du mois d’avril prochain, date à laquelle le festival était prévu.

À l’été 2018, une gigantesque marée rouge avait déjà envahi la côte sud-ouest de la Floride, noircissant l’eau de mer et tuant dauphins, tortues marines et poissons à un rythme effréné. Rien qu’au mois d’août, plus de cent tonnes d’animaux marins avaient été ramassées sur des plages désertes et empestées par une odeur nauséabonde

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