La face cachée des usines de dessalement d’eau de mer

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À cause de l’augmentation de la population mondiale et du réchauffement climatique, les besoins en eau potable sont de plus en plus élevés. À tel point que de nombreuses villes ont décidé de passer par des usines de dessalement d’eau de mer. Pour rappel, il s’agit d’une installation qui permet de désaliniser les eaux saumâtres ou salées afin d'obtenir de l'eau douce. Selon les chiffres de l’International Desalination and Reuse Association, on compte près de 22 800 installations à travers le monde. Ces usines de dessalement ont notamment permis de fournir environ 110 millions de mètres cubes d’eau par jour. Mais si cette solution est pour l’instant efficace pour faire face aux sécheresses et aux besoins en eau douce, elle n’est malheureusement pas durable. En effet, selon plusieurs experts, la désalinisation à grande échelle pourrait avoir de graves conséquences sur l’environnement.

Pour transformer de l’eau salée en eau douce, les usines de dessalement d’eau de mer utilisent généralement l'osmose inverse. Il s’agit d’un processus de séparation de l'eau et des sels dissous au moyen de membranes semi-perméables sous l'action de la pression. Un procédé efficace certes, mais qui est particulièrement énergivore. "Dans des pays comme l'Arabie Saoudite ou les Émirats arabes unis, ces usines de dessalement vont consommer l'équivalent d'1 à 2 centrales nucléaires tous les jours à l'horizon 2030", regrette Marc-Antoine Eyl-Mazzega, directeur du Centre Énergie et Climat de l’Ifri, dans une (...)

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