Face au braconnage, les éléphants nés sans défenses se multiplient

Dans une région du Mozambique, l'ampleur grandissante du braconnage durant la guerre civile a conduit à une hausse d'éléphants sans défenses, relate la BBC.

C'est un constat alarmant concernant l'une des espèces les plus menacées au monde. Comme le révèle une enquête dans la revue Science et relayée par la BBC, vendredi 22 octobre, le braconnage et le trafic de l'ivoire, qui continue de se vendre à prix d'or sur le marché, ont engendré une nette augmentation d'éléphants sans défenses, au Mozambique, dans le parc de Gorongosa. Pour preuve, environ 18,5 % des femelles étaient naturellement dépourvues de défenses au début des années 1970 mais ce chiffre est passé à 33 % chez les éléphants nés depuis 1990.

Entre temps, le Mozambique a été frappé par une guerre civile meurtrière qui a conduit à une flambée dramatique du braconnage et à la mort d'environ 90 % de la population d'éléphants africains, mâles comme femelles. Les forces armées qui mettaient fin à leurs jours étaient avant tout intéressées par leur ivoire mais aussi par leur viande, qui les nourrissaient.

Une espèce qui pourrait s'éteindre à petit feu

Selon cette étude, le braconnage a favorisé la transmission des gènes responsables la non-présence de défense, une particularité qui était auparavant rare. Selon les estimations, seulement 2 à 4 % des femelles naissent normalement sans défenses. Le professeur Robert Pringle, co-auteur de l'étude, explique également, repris par la BBC, que cette découverte pourrait avoir un certain nombre d'effets néfastes pour l'espèce sur le long terme.

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