Une exoplanète de la taille de la Terre découverte pour la première fois par le télescope James Webb

Le télescope James Webb nous permet certes d’avoir de sublimes photos de l’univers, mais il aide surtout les scientifiques à mieux comprendre l’espace. La preuve avec la découverte récente d’une exoplanète proche de notre système solaire.

Dans un communiqué publié le 11 janvier, la NASA informe que des chercheurs ont confirmé l’existence d’une planète qui orbite autour d’une autre étoile que le soleil, en utilisant pour la première fois le célèbre télescope spatial.

La désormais nommée LHS 475 b est une sphère rocheuse qui “a presque exactement la même taille que la nôtre, avec 99 % du diamètre de la Terre”, indique le rapport. Elle se trouve à seulement 41 années-lumière, dans la constellation Octans. Pour l’instant, les scientifiques ne savent pas encore si elle possède une atmosphère, mais ils connaissent sa température “à quelques centaines de degrés plus chaude que la Terre”. Ils ont également pu confirmer que la planète tourne autour de son étoile en seulement deux jours.

Dirigée par Kevin Stevenson et Jacob Lustig-Yaeger du laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins à Laurel, Maryland, l’équipe a d’abord utilisé les données du Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA qui ont “fait allusion” à son existence. Puis, ils se sont tournés vers James Webb et son spectre infrarouge pour confirmer la présence de l’objet céleste. Le télescope a capturé la planète “facilement” et “clairement” en seulement deux observations de transit.

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